Черные ворота расступаются и мы въезжаем на территорию загадочного поместья. Я выныриваю из своего погружения и убираю наушники. Сообщение все еще не прочитано. Как конверт, зависший между мирами. Дорога заканчивается у недостроенного особняка и люди высыпаются из машины.

ОН

– Дату пришлось изменить, – сообщает Дэн.

Он выдернул меня в офис, несмотря на выходной, который я сам себе устроил.

– Почему? – Догадываюсь, но решаю спросить.

– Данные слили в сеть, фандом уже в курсе, а значит будут и неадекватные. – Даже не удивляюсь новости.

– Понятно. Кто слил узнали?

– Новая уборщица. Хотя служба безопасности ее одобрила. Может пора менять службу безопасности. – Мой продюсер не отрывает взгляда от экрана компьютера.

Просматриваю расписание на следующий месяц, вижу название шоу, которое ненавижу. Цежу сквозь зубы, пытаясь сохранять спокойствие:

– Я говорил, что не хочу участвовать в этом. Там задания больше похожи на издевательства.

Ден наконец-то встает из-за стола и подходит ко мне. Смотрит на список и пожимает плечами.

– Come on, у него отличные рейтинги, а нам нужно выполнить план по приросту фанбазы и сдать kpi по доходу от мерча. Ты как хочешь, чтобы я выплачивал зарплаты сотрудникам? Они днями и ночами работают, а ты из себя строишь зажравшуюся звезду. – Еще сильнее сжимаю челюсть.

– Не нужно постоянно давить на меня этим.

– Я просто говорю как есть. Ты такой ранимый, может тебе подыскать доктора получше? Или увеличить количество таблеток?

Меня передергивает. Как он может говорить это с усмешкой?

Телефон в кармане дрожит. Одно непрочитанное с незнакомого номера. “Спасибо, что спас”. Я ее спас? Знала бы она, как важны эти слова. Печатаю: “Ты вернула мне смысл”. Стираю. Кажется, это слишком для первого сообщения. “Можешь отблагодарить ужином”, – идеальная причина увидеть ее еще раз. Улыбаюсь и выдыхаю.

Беру ручку и вычеркиваю из программы развлекательное шоу.

– Ты директор, ты взял на себя ответственность за сотрудников и за меня. Я не твой раб, не твоя собственность и не буду делать то, что вызывает у меня сопротивление. Можешь прислать альтернативные варианты. И со службой безопасности тоже пора разобраться, потому что если меня снова попытаются убить, у них может получиться.

Я и гордость выходим из кабинета.

ОНА

Обильно покрытое лимонником заброшенное здание в классическом стиле выглядит как декорации к книгам Шарлотты Бронте. Или что-то пост апакалептическое, с долей романтики.

Щедро раскинулись ветками одичавшие заросли рододендрона, сирени, гортензии, камелии. Видно, что за садом лет 20 не ухаживали, кое-где дорожки сужаются из-за наползших на них растений. Яркими пятнами цветут красные и белые цветы гибискуса.

Кажется, не только я потрясена. Ребята из команды ходят как лунатики с телефонами, пытаясь задокументировать эмоции.

Следующие пять часов сжимаются в суетные сборы, выполнение инструкций фотографа, смену одежды, перерывы на глоток воды и мысли о том, что он ответил. Когда наконец-то беру в руки телефон, там два сообщения от Эм.

"Можешь отблагодарить ужином" и "Я еду, отправь всех и дождись меня", – ощущения, словно меня сталкивают с обрыва на тарзанке. Адреналин смешивается с дофамином в безумном коктейле страха и предвкушения. Он едет ко мне. За мной. Как это может быть правдой?

Стоп. Никто не должен видеть!

Здесь фотограф с ассистентами, стилист с помощниками и Рита. Если он приедет сейчас, то увидит ее безупречность. Я десятки раз проходила это. Когда на интервью, продюсеры жалеют, что в кадре буду обычная я, а не ее идеальная улыбка, вздернутый нос и огромные глаза, как у принцессы из Диснея. Если бы Рита была хоть на процент менее профессиональна, я бы давно разорвала контракт. Но она знает и любит свое дело, плюс нам легко в общении, а это редкость.