– И ты прислал своих людей, забыв объяснить им, что к чему, – поморщилась Влада.

– Ну, конечно! Я хотел разбудить тебя! Хотел, чтобы ты почувствовала этот зов! Эту потребность убивать! Клянусь, никто не делал это изящнее, красивее, чем ты! Удар, как лёгкий росчерк пера, и вот враг захлёбывается собственной кровью! Что ты чувствовала в этот момент?

– Ничего, – пожала Влада плечами.

– Врёшь! Это было превосходство! Ты живёшь этим, ты в этом нуждаешься! И окружаешь себя людьми, которые помогают самоутвердиться. Снова и снова. Вот только ты не одна из них. Никогда ей не была и никогда не станешь! Ты знаешь больше, ты чувствуешь шире!

– Мне нужно на это что-то ответить или ты будешь сыт исключительно своими эмоциями?

– Я достаточно наблюдал за тобой, – улыбнулся Аслан, не реагируя на брошенный вызов. – Как ты ешь, как ты спишь, как общаешься. Это существование и жизнью-то назвать нельзя. Ты устала. Смертельно.

– Вздумал меня «освободить»?

– Почему бы и нет?.. Кто-то должен взять на себя ответственность и разорвать этот порочный круг.

– Что ты знаешь о пороке? – фыркнула Влада, чтобы Аслан не заскучал раньше времени.

– Ты – его воплощение! – возбуждённо и игриво зашептал он. – Манишь и отталкиваешь. Обещаешь, но не даёшь. Зовёшь за собой, но никогда не оглядываешься, чтобы подождать!

– Ты никому, кроме меня, об этом не рассказывал? – усмехнулась Влада. – Здесь налицо расстройство личности. Я никогда не звала тебя!

– Знаю! Потому что я тебе не нужен. Тебе никто не нужен. Сама себе хозяйка, сама себе подружка, сама себе палач!.. – многозначительно оборвал он речь и, будто уличая, прищурился. – Каково это?.. Жить и ненавидеть себя за эту жизнь?

– Тебе не понять. Ты предпочитаешь винить всех вокруг, но только не себя.

Аслан демонстративно вздохнул.

– И всё-таки жаль, что я не нашёл её… Твою очаровательную сестрёнку, – пояснил он, но взгляд Влады оставался по-прежнему ясным, по-прежнему унизительно насмешливым. – И не смей говорить, что не больно! – взревел, а Влада лишь вяло улыбнулась этой вспышке гнева.

– Больно было сразу. И через день, и через два. Через три, кажется, больнее всего. Потому что надежда таяла. Сейчас не больно. Сейчас привычно. Как всегда.

– А если бы я нашёл её? – мучительно поморщился Аслан. Будто ему тоже больно! Будто у него тоже по-настоящему! – Тогда ты бы пошла за мной?

– Да, – ответила Влада без колебаний и без раздумий.

Аслан задержал дыхание, словно сомневаясь, задавать ли следующий вопрос. Его уверенный до этого взгляд заметался, а зубы заскрипели, в приступе гнева за подобную слабость! Но вопрос всё равно вышел жалким:

– А потом бы всё равно убила?

– Да! – сверкнула она глазами так, что Аслан зажмурился и принялся нервно кусать губы.

– Ты могла бы соврать. Сейчас, – пояснил он. – Ведь твой ответ всё равно ничего не решает.

– Ты меня с кем-то перепутал, Аслан. Я не буду угождать.

– Даже если от этого зависит твоя жизнь?

Влада передёрнула плечами. Его слова не трогали. Совсем. Но Аслана это не устраивало.

– Умереть с гордо поднятой головой – это не подвиг, – прищурился он. Влада устало моргнула.

– Так ведь и я не герой.

На откровенную дерзость Аслан улыбнулся.

– Знаешь, а я рад, что ты не пытаешься меня обхитрить. Всё равно ничего не выйдет, – предупредил.

– Точно рад? Или боишься признать, что разрушилась твоя несбыточная мечта? Наверняка надеялся, что я буду стелиться, пытаясь выторговать час-другой.

– Сроки можно обсудить, – скользко усмехнулся он, смакуя собственное предложение.

– Увы, такая жизнь мне не по вкусу, – брезгливо поморщилась Влада.