- Не совсем, но некоторые, кто верит, тоже несут подношения тем, кому поклоняются.

   - А ты, значит, не веришь?

  Пожав плечами, я все же не стала врать.

   - Не верю. Я считаю, что все можно объяснить законами природы и мироздания. А в тех неприятностях, которые происходят с людьми, виноваты не духи или кто там еще есть, а сами люди, их жадность, глупость, невнимательность и безразличие, как к себе, так и к окружающим, ну и много другое. Хотя я и не отменяю того, что бывают несчастные случаи, когда никто не виноват. Просто, так сложились обстоятельства.

   -  Неожиданно.

  Несколько секунд Броган изучал меня серьезным, внимательным взглядом. Но неожиданно он положил передо мной  узелок из белой ткани и, весело подмигнув, предложил.

   - Но ты же не откажешься  вместе со мной прыгнуть через очистительный костер и преподнести дары Уолуху. Хуже-то от этого, точно не будет. 

 - Кому?

  Я не сразу поняла, о чем  или о ком  идет речь, но уже спустя мгновение до меня дошло.  Резко обернувшись к чучелу, стоящему в центре огненного круга, с подозрением стала его осматривать. А ведь все это время дрова туда не подкладывали. Во всяком случае, я этого не видела.  Но огонь, по-прежнему, горел ярко и даже не думал уменьшаться.

  Я видела, как народ прыгал через этот костер и, вроде бы, никто не обжегся. Вот только я не уверена, что у меня получится.  Заметив мои сомнения, ли Галладжер тут же стал надо мной подтрунивать.

  - О, неужели я нашел слабое место нашего бесстрашного лекаря? Ника, ты боишься огня?

   - Ничего я не боюсь, - возмутившись, я еще раз с сомнением посмотрела на яркое пламя. - Просто не вижу необходимости рисковать.

   - Нет, ты все же боишься, - довольно скалясь, лиер, подхватив узелок, потянул меня за руку, вытягивая из-за стола. - Пошли. Ты же со мной. Я не отпущу тебя и не позволю упасть. Этот огонь опасен лишь тем, у кого смертный грех на душе, или тому, кто задумал что-то плохое. Но ты же не такая?

   Ну и как после этих слов можно было отказаться. Не то, чтобы я собиралась кому-то что-то там доказывать, но мне все же в этой общине жить до весны. А раз так, то лучше бы обойтись без сплетен и недомолвок.  Ведь, как бы там ни было, а я замечала недовольные взгляды некоторых пожилых людей, направленных  в мою сторону. Но думала, что это из-за того, что я не веселюсь с молодежью, отгородившись от всех. А тут вон оно оказывается как. Прыгая через этот огонь, ты  как бы доказываешь, что чист в своих помыслах и поступках.

    Броган крепко держал меня за руку, когда мы вместе начинали разбег и оттолкнулись от земли. Было ли мне страшно? Да. На мне-то местный наряд. А это рубаха длиною почти по щиколотки  и юбка  такая же. Я, конечно же, как и все девушки до меня, подтянула все это повыше, но все равно переживала. Не столько из-за того, что ногами попаду в костер, все же я надела хорошие, добротные сапожки, так что успею отбежать, как из-за того, что подол может загореться. Но нет. Вот мы  с феодом уже около пугала  или, как его все здесь называют, Уолуху.  Ли Галладжер уже развязывает свой узелок, внутри которого оказалась нить жемчуга и какой-то фрукт, очень похожий на персик. Ничего такого здесь я не видела. Хотя, помнится, на корабле ушуров,  в кладовой,  был ящик с чем-то похожим, но кок не позволял мне к нему прикасаться.

    Поклонившись Уолуху, лиер вновь потянул меня за руку. Нам предстояло еще раз прыгнуть через огонь, чтобы выбраться отсюда. А ведь, несмотря на то, что круг полыхал довольно сильно, жара особо от него не чувствовалось.