Он на миг захотел отпустить девчонку, но сумел взять себя в руки и прогнать ее тепло и свет, окутавшие, словно мягкие объятия матери. И воровка сама этому поспособствовала, когда заговорила. Когда повела себя так, как можно было ожидать.

Разговор был коротким. Все это время Раен следил за девушкой, оставаясь невидимым ею. Да, он создал магический свет, но не смог открыть лицо. Не смог встретить прямой взгляд ее глаз.

«Действительно, как трус!» — подумал мужчина. И сам не понял, почему так поступил. Он никогда и никого не боялся. Единственным, кто имел над ним власть и смел диктовать ему свою волю, оставался повелитель. Тот, кто заменил ему семью, но, по сути, стал не отцом и не старшим братом, а, скорее, хозяином. Впрочем, когда Раен соберет артефакт и преподнесет его своему повелителю, он получит вожделенную свободу. А пока…

«Надо разобраться, как достать из девчонки Глаз Дракона», — рассуждал он.

Говорить с повелителем надо было только наедине. Обряд вызова всегда происходил вдали от посторонних глаз. И вот сейчас Раен углубился в лес, как можно дальше от дома, где осталась пленница, под охраной его помощника. Впрочем, последнему маг доверял мало. Жизнь научила его никому не верить. Но Алэр был еще одним воспитанником повелителя. И просто так избавиться от докучливого и завистливого воина было непросто. Хотя маг это и планировал на будущее.

Широкая поляна, открывшаяся взору Раена, была темной. То, что нужно для проведения призыва. Ритуал простой, хотя и требовавший затраты силы.

Маг встал в центре поляны, запрокинув голову вверх. Несколько секунд просто стоял, рассматривая переплетения ветвей, создававших своеобразный купол, который даже в самый яркий день не пропускал свет. А сейчас, когда было темно, ночь казалась глубокой и полной. Ни проблеска звезд, ни света золотой луны. Только тьма. Густая, обволакивавшая мужчину, словно чьи-то бережные объятия.

Он опустил взгляд. Достал из-за пояса короткий острый нож. Поднял левую руку и провел по ней острием, разрезая кожу. Из пореза выступила кровь, и Раен, спрятав оружие, сжал пальцы в кулак, вытянув руку так, чтобы кровь упала вниз, на черную землю.

Несколько капель исчезли во тьме, и маг проговорил слова призыва. В тот же миг пространство перед ним колыхнулось, вспыхнуло ярким синим пламенем, принявшим овальную форму. А когда мужчина закончил говорить, оно выросло до размеров его роста, и центр потемнел, а затем и вовсе приобрел очертания огромного тела. Загорелись яркие глаза, налитые алым. Взор устремился к магу, и Раен встретил его ответным, прямым. Даже зная, что повелитель не любит, когда он вот так смотрит на него, мужчина не мог ничего поделать с этим внутренним противоречием, упрямством. И никогда не отводил глаза.

— Ты…— прозвучало во тьме. — Раен Ксо, мой лучший слуга и воин.

— Повелитель, — маг поклонился, но быстро поднял голову и снова встретил пылающий взгляд.

— Нашел мой камень? — прорычала темная фигура.

— Да, повелитель.

— Тогда почему ты еще здесь? — прозвучало холодное. — Почему не переместился ко мне?

— Мне нужен совет, — ответил Раен. — Камень находится внутри девушки. Я пытался достать его, применил силу, но не получилось.

Алые глаза вспыхнули гневом.

— Что? — зарычала темная фигура.

— Я не знаю, как достать Глаз Дракона.

— Быть этого не может, — ревела тень. — Что она такое? Кто она такая? Приведи ее сюда. Ко мне. Немедленно! Используй камень переноса. Его силы хватит, чтобы отправить вас обоих ко мне. Алэр приведет назад отряд. Но ты и эта девчонка нужны мне здесь и сейчас.