Он запнулся.

- И несчастная, - подсказал я. – Да-да, несчастный ангел, который не может летать. Она хорошенькая, правда?

А вот теперь Михаэль попытался напасть. Хитер, зараза! Удар он направил вниз, видимо, в надежде, что застанет меня врасплох. Эх, моя школа! Даже жаль было отвешивать ему тумака.

- Ладно, к делу… - Я потер костяшки пальцев. – Она согласилась на встречу?

Михаэль, снова устроившись в кресле, отрицательно покачал головой. Я вопросительно приподнял бровь.

- Она разрешила мне поговорить с тобой насчет артефакта, - выдавил он.

- Говори, - кивнул я, едва сдерживая улыбку.

- Да пошел ты…

- Глупо, Мих. – Я откинулся на спинку стула. – Допустим, ты пожертвуешь памятью, единственной вещью, которая досталась тебе от матери. Но ради чего?

- Ради кого, - поправил он меня.

- Сомнительно, что ей это поможет. Не ты, так кто-нибудь другой приведет ее ко мне.

- Не понимаю, зачем все это. - Михаэль подвигал челюстью и потянулся к стакану с кайдини. – Если она так тебе нужна, отчего ты просто не заберешь ее?

- Скучно. - Я пожал плечами. – Тебе этого не понять.

- А так – весело?

- Забавно. Но ты прав, я просто заберу ее, когда мне надоест развлечение. Но! – Я многозначительно погрозил ему указательным пальцем. – Тогда у бедняжки-ангела не будет выбора.

- А сейчас он есть?

- Мих, птенчик мой, у тебя был выбор, когда ты закладывал кольцо? Напомни мне, пожалуйста, как злобный демон заставил тебя играть в кости?

Михаэль побледнел. Вот так! Доброхотам полезно время от времени напоминать об истинных мотивах их поступков.

- Ты не заставлял, - признал он. – Это мой выбор.

- Я обещал тебе, что не причиню ангелу физического вреда?

Он кивнул.

- У ангелочка будет выбор. Насильно, как ты понимаешь, я ей артефакт не всучу. Да-да, не надо так на меня смотреть. Мне скучно, я развлекаюсь. – Такими темпами я и сам поверю в этот бред. – А теперь подумай, Мих, прежде чем откажешься окончательно и бесповоротно. У тебя есть мое слово. У следующего, кто будет обрабатывать ангела по моему приказу, слова не будет. Да и настроение у меня может измениться. Ты уверен, что так будет… лучше?

Тишина.

Я встал и потянулся, хрустнув суставами. Бросил взгляд на часы. Хорошо бы проверить, чем заняты подопечные. Во время моих дежурств студенты стараются не отсвечивать, но все же нельзя полагаться только на репутацию. Кто-нибудь рано или поздно обязательно попытается сыграть на доверии.

Я попытался бы.

Михаэля немного жаль. Жители верхних уровней те еще моралисты. К тому же, девочка действительно красивая и нежная. Как в такую не влюбиться? Однако она мне нужна. Она мой шанс, возможно, единственный.

Я узнал об ангеле, который не умеет летать, много лет назад. Случайно услышал разговор матери и тетки. Они не таились, потому что и представить себе не могли, как я впоследствии использую полученные знания.

Тетка рассказывала матери о встрече с ангелом. Я и прислушиваться начал из-за того, что прозвучало непривычное: «Ангел…»

- Как ты могла! – выговаривала тетке мать, хоть и была младшей сестрой. – Ты рисковала!

- Не больше, чем она, - отрезала тетка. – Я не могла не пойти. Ангел, просящий демона о сделке, достоин хотя бы встречи.

- И ради чего верхний высший может пойти на сделку с демоном?

- Ради кого, - поправила мать тетка. – Ради своего ребенка, конечно.

- И что с ним?

- С ней. Это девочка, у нее дефект крыльев.

- Всего-то?

Тетка засмеялась, как будто мать ляпнула глупость.

- Дорогая, она – дочь главы клана. И должна остаться на седьмом уровне. Представь, как тяжело там жить увечному ангелу.