Боевики, занятые до этого пожиранием взглядами Анжелики, при виде генерала мигом переключились на него. И я не могла сказать точно, на кого из них они смотрели более жадно.

— Генерал Оболенский, не могу поверить, что мы с вами оказались за одним столом! — воскликнул один из парней, пока кок разливал по тарелкам острый суп из морских гадов.

— Я тоже, — пробурчал Андрей, даже не посмотрев на нежеланного собеседника.

— Вы ведь на Древний пласт? А в какую именно деревню? Может быть, объединимся в один отряд? — подключился к разговору другой выпускник.

— Или можем заключить пари на то, кто больше реликвий раздобудет, — предложил третий.

А я вдруг вспомнила, что Оболенский видит и слышит не только живых, собравшихся в столовой, но и их духов. Мне стало его откровенно жаль. Но чем я могла помочь? Не накладывать же на балаболов заклятье острого типуна, чтобы помолчали.

Однако пока я размышляла, на помощь неожиданно пришла маркиза.

— Детки, детки. Какие же вы еще глупенькие мальчики. Разве вы не знаете, что на древнем пласте иногда, чтобы выжить, нужно принести жертву? Ну и как вы думаете, кого пустит в расход генерал в первую очередь, если дело до этого дойдет? — протянула она с леденящей душу улыбкой.

Наверняка она все это выдумала, но кто-то из парней поперхнулся супом, и все дружно замолчали. Зато заговорил капитан:

— Многоуважаемые гости, рад вас всех приветствовать на борту «Победителя бурь». Хочу сделать небольшое объявление: в связи с непогодой я поменял маршрут. Мы пройдем мимо островов Бестий. Плавание продлится немного дольше запланированного, зато славным бойцам представится возможность поохотиться на гарпий.

Выпускники выдохнули дружным восторженным «ура», и в их числе была я. Правда, радовалась я не вслух, а мысленно.

Генерал остался к новости холоден. А Маркиза не скрывала досады. Она откинулась на спинку стула, надула щеки и шумно выпустила воздух. Получилось:

— Уф-ф-ф, капитан! Я в вас разочарована. Разве вы не знаете, что гарпии женщин на дух не переносят? Как только они нас чуют, в тварей будто тысячи бесов вселяется. Это будет не простенькая охота, которую вы обещаете парням, а очень опасный бой с равным соперником.

Ой, ну вот чего она паникует?! И как мне теперь попросить поймать для меня одну гарпию живой?

— Не волнуйтесь, маркиза. Вы и достопочтенная госпожа целительница немного побудете в защищённом бочками с рыбой трюме. Они вас ни за что не учуют и сильно лютовать не станут, — добродушно отмахнулся капитан.

Я живо представила себе запах в трюме и, пока маркиза не начала негодовать с новой силой, поспешила внести свое выгодное предложение.

— Господа, я бы хотела заполучить одну живую гарпию для извлечения ценных ингредиентов. Могу предложить достойное вознаграждение, — сказала, обведя боевиков многообещающим взглядом.

Парни почему-то дружно уставились на генерала. Причем с недоумением. Не сразу до меня дошло, что они подумали, будто мы с ним пара. Хотела было рассмеяться и прояснить этот момент, но генерал счел нужным на немые вопросы ответить.

— Заплачу за каждую живую гарпию наличными, так что удачи, господа. Вы хотели соревнований — соревнуйтесь между собой. Кому повезет, тот и получит шанс разбогатеть и без Древнего пласта, — сказал он невозмутимо и взялся за суп.

Я тоже схватила ложку и поспешила заняться обедом, чтобы от счастья слишком бурно благодарность Андрею не выражать.

— Я наелась! — заявила Анжелика и, кинув на стол салфетку, поднялась.

Я невольно уставилась на ее наряд. Оказывается это было вовсе не платье. Это был обтягивающий кружевной верх и очень коротенькие кожаные штанишки, прикрывающие только самое интимное, надетые на черное сетчатое трико.