Но объяснить всего этого я не успела.

– Что тут происходит? – раздался рокочущий, словно мощный горный водопад, мужской голос.

У меня все тонкие волоски встали дыбом и появилась слабость в коленях. Захотелось втянуть голову в плечи, а оборачиваться вообще не хотелось, потому что я спинным мозгом чувствовала – это вернулся генерал. Но все кинулись строиться и вытягиваться в струнку. Пришлось и мне последовать их примеру, а значит без какой-либо подготовки смотреть опасности в глаза.

Опасность была сногсшибательно красива – темные волосы, светлые глаза, волевой подбородок и острые скулы. Харизматична – едва заметная щетина, волосы небрежно растрёпаны, широкие плечи обтягивает идеально сидящий на фигуре мундир. И чем-то раздосадована – темные брови сдвинуты к переносице, губы сжаты так, что видно движение желваков, а глаза мечут молнии. И почему-то все до одной летят в меня.

Спокойно, Равенна. Генерал ничего тебе не сделает. А вот муж-орк очень даже может.

Я расправила плечи и постаралась встретить все до одной молнии с максимальным достоинством.

– Господин генерал, из столичного представительства прислали… – вытянувшись в кривую струнку, принялся докладывать гоблин и запнулся, подбирая слово, которым можно охарактеризовать меня наиболее прилично и в то же время ёмко. – ЕЁ! Я делал кадровику запрос на помощника, потому что на днях ожидается рекордное прибавление в вашем питомнике. Просил магически одаренного зооцелителя. А мне вон что подсунули!

– Спокойнее, майор. Всё же перед нами леди, – осадил гоблина генерал. Он сделал ко мне широкий шаг и потребовал: – Контракт!

Я протянула.

Ксандор Драксен читал его, удивленно выгнув левую бровь, а к концу вообще криво ухмылялся лишь ему одному ведомым мыслям.

– Так, так, так. Леди Равенна Ролс, единственная дочь и наследница наместника Радужной волости герцога Ролса, – протянул с очень нехорошими интонациями. – И какими же вы к нам попали судьбами, если я ещё даже не успел дать распоряжение своим кадровикам и вербовщикам открыть набор женщин?

Звучало недобро и подозрительно. Но мне уже терять было нечего, и я пошла по старой схеме.

– Я узнала о том, что он будет вот-вот открыт, от императрицы и поспешила до официального распоряжения, пока есть места. Так и сказала господину Кольту, что пришла из дворца, вот он и не посмел мне отказать.

– И зачем же вы это сделали? Надеетесь мужа себе здесь отхватить? – скептически уточнил генерал.

Я не удержалась и рассмеялась. Знали бы вы, дорогой зазнайка, что всё как раз наоборот! Правда, Ксандор Дракстон моего веселья не разделил, и оно от этого как-то резко стухло.

– Я в академии лекарей учусь. Остался один курс и практика. После неё я планирую открыть клинику эстетической медицины, – совершенно неосознанно принялась оправдываться. – Так что нет, замужество исключено. – Я покосилась на рыжего боевика и многозначительно повторила твердо и с расстановкой: – Никакого. Замужества.

– Тогда зачем вы здесь? Тем более на этой должности? Вы лекарь людей, а не животных.

А то я не знаю!

– Для общего развития, господин генерал, – соврала, не моргнув и глазом.

– А если начистоту?

Почему-то он мне не поверил. И я решила пойти другим путем – тоже соврать, но на общепринятую и популярную тему.

– Надеюсь хоть одним глазком заглянуть в аномальную зону и найти артефакт. Мне не помешает прокачать силы.

Поголовное большинство современных магов действительно мечтали об экспедициях в аномалию, чтобы отыскать в древних развалинах свое личное сокровище, способное подарить им уникальные возможности. Но у меня уже была моя личная уникальная возможность – магия нимф. Наверное, поэтому я не мечтала лазить по крайне опасным местам в сомнительных поисках. Далеко не всем везло наткнуться на подходящую им вещь. Гораздо чаще попадался хлам – артефакты общего назначения.