Я выбежала за ворота академии и приложила ладонь желтому с черными шашечками столбу призыва. Портальщик в форменном костюме прибыл через пару минут, я едва успела отдышаться.

– Добрый день, госпожа, назовите адрес конечного пункта, – попросил вежливо, поклонившись.

– Здравствуйте. Представительство Сумеречного гарнизона искателей, будьте добры. И посчитайте дополнительной услугой секретность, – выпалила я, вспоминая, сколько у меня осталось виртуалов на банковом браслете.

Расточительство, конечно, но может отца задержать.

– С вас триста три виртуала. Приложите браслет к терминалу, – сухо сообщил портальщик.

В его руке появился списывающий средства артефакт, а я аж опешила от такого грабительского тарифа.

– Почему так дорого?! Я на прошлой неделе за сто пятьдесят на другой конец столицы перемещалась! – возмутилась вслух.

– Заказов много, потоки нестабильны. Час пик, чего вы хотели? Перемещаться будем или нет?

– Будем, – буркнула я и приложила браслет к легализованному воровскому приспособлению.

На моем счету осталось двадцать два виртуала! Как на них можно прожить, если меня не возьмут в гарнизон, даже подумать страшно. А к отцу за деньгами точно не сунусь.

Как только пиликнул сигнал, что деньги списались, таксист открыл переход (к счастью, идеально ровный и искрящийся качественной магической энергией) и даже подал мне руку, помогая в него войти.

Я вышла у такого же желтого с черными шашечками столба, но расположенного рядом с трехэтажным особняком из белого камня, у дверей которого стояла суровая стража – в представительство надо еще суметь попасть!

Но хуже всего то, что по ступеням его крыльца спускалась моя понурая подруга. Отстой! Похоже, её не взяли. Я поспешила навстречу, чтобы узнать подробности.

Пока шла приличным для леди шагом (все же в центре столицы не побегаешь, как какая-то уличная торговка), Оли спустилась и пошла в противоположную от меня сторону. А я резко затормозила. Меня вдруг осенило! Если подругу с её табелем, где за четвертый курс по всем дисциплинам, включая физическую культуру и начальную боевую подготовку, стоят сплошные высшие баллы, не приняли, то куда уж соваться мне?

Состояние, близкое к отчаянию, побуждало мозг генерировать нестандартные идеи и принимать, прямо скажем, рискованные решения. Такие, на которые я бы в здравом уме ни за что бы не отважилась.

Дело в том, что от матери-нимфы, которую я совершенно не помнила, мне передалась кое-какая сила. В империи существует запрет на применение очарования, которым мастерски владеют представительницы этой раскрепощённой расы. С самого моего рождения этот дар был во мне заблокирован маленькой магической татуировкой – набитой на крестце розовой бабочкой. Но так вышло, что на первом курсе на уроке начальной боевой подготовки я её повредила – упала на полосе препятствий и стесала кожу очень глубоко. Больно было ужасно! И еще страшно, когда ощутила, как в мои магические каналы просачивается новая сила. Я тогда так растерялась, что никому ничего не сказала, а просто сходила в тату-салон и поправила рисунок. Правда, он уже перестал быть магическим, и это дало мне возможность сродниться со свой силой, полученной от матери.

Но я ею почти никогда не пользовалась. Честное слово! Только один раз на практике в больнице немного зачаровала одного маленького мальчика, чтобы у него не так сильно болела сломанная рука, пока он дожидался своей очереди. Ну и еще один раз трех человек в очереди в кассу театра, чтобы пропустили вперед. Но этому было оправдание! Билеты на премьеру заканчивались, а у нас с Оли был всего один шанс попасть на спектакль с участием великого Рианы Кивза. А то, что я зачаровала кошку, которая рожала котят, чтобы облегчить ей страдания, вообще не считается – она же не человек.