– Асти, вы ведь совсем маленькие, вам рано жениться, – улыбнулась я. – Да и зачем тебе принц, когда вокруг столько интересных мальчиков?

– Я не маленькая, мне уже четыле лет! – заявила дочь и кокетливым жестом отбросила за спину светлую косу.

– Никакому плинцу я тебя не отдам, ты моя! – возмущённо выпалил сын. – Буду с ним длаться!

– Не смей тлогать моего принца! – выкрикнула Асти и кинула в брата скомканной салфеткой… которую тот на лету перехватил магией.

Я закатила глаза и умилённо улыбнулась.

Да, у меня за спиной до сих пор говорили, что нагуляла детей, принесла в подоле, называли падшей женщиной и не уставали обсуждать. Но не было ни дня, чтобы я пожалела о решении рожать. В те мои двадцать меня многие уговаривали прервать беременность, не ломать себе жизнь, но я не стала этого делать. Пусть и злилась на их отца, даже ненавидела его, но… решила, что всё смогу. И справилась же. Да, мне помогали родители. Сначала папа, потом мама. И никто из них ни разу не упрекнул меня, не назвал глупой, а детей моих и дедушка, и бабушка полюбили всем сердцем.

– Мне пора, – сказала я. – Дети, ведите себя хорошо. У меня сегодня важная работа. Буду поздно.

– Мамочка, ты же снова увидишь кололеву. Принеси мне колону, – начала клянчить дочь. – Ну, пожалуйста. Я всегда хотела настоящую колону.

– И мне тогда тоже! – добавил сын. – Будем иглать в кололя и кололеву.

– Тоже мне, придумали, – фыркнула моя мама. – Сами сделаем вам короны. Вот сейчас доедите, и пойдём мастерить. Зачем вам настоящие, они же тяжеленые.

– Ула, мы будем делать колоны! – захлопала в руки Асти и быстро принялась орудовать ложкой, чтобы скорее закончить с ужином.

Я поцеловала детей, вышла из кухни. Но покинуть дом не успела, в прихожей меня догнала мама.

– Ох и зажаришься ты в этом платье, – сказала она, окинув недовольным взглядом мой тёмно-зелёный наряд в пол.

– Такова у аристократии мода в столице, – развела я руками. – Приходится подстраиваться, чтобы не выделяться. Явлюсь в привычном лёгком брючном костюме, и меня просто не пустят.

Мама вздохнула, а на её лице промелькнула тень волнения.

– Ох, Иста, дурное у меня предчувствие. Вот говорят вокруг, что неспроста король к нам приехал, а я чую: так и есть. Грядут перемены. И вряд ли они нам понравятся.

– Мы не политики, мам, – ответила я. – Наше мнение никого не интересует.

– Возвращайся скорее и держись подальше от всех этих столичных чужаков.

– Хорошо. – Я ободряюще улыбнулась и вышла за дверь.

***

Гиро

– Докладывайте, – на ходу бросил Хан, направляясь к шикарному креслу за длинным письменным столом.

– Ни в одной из комнат не обнаружено прослушивающих устройств и артефактов, – ответил Армейн Хейс, глава тайной полиции, который лично следил за обеспечением безопасности короля в этой поездке. – Охрана расставлена по постам. Мои ребята изучают дворец на предмет тайных ниш и ходов. Настроение людей в городе благодушное. Они ожидают обещанных праздничных гуляний и в целом рады твоему визиту.

Эрхан кивнул и повернулся ко мне.

– Я тоже прогулялся по городу. Зашёл в пару ресторанчиков, выпил чаю на набережной, познакомился с двумя моряками, – начал перечислять я.

– Гиро, ближе к делу, – поторопил Хан. – Выводы.

– Выводы, дорогой братец, делать пока рано. Но на первый взгляд негатива у людей твоя персона не вызывает. Даже наоборот. Вот только мне тут подумалось: чтобы поднять против королевства армию, придётся настроить население на правильный лад. Следовательно, твоим недоброжелателям нужно дискредитировать королевскую власть для жителей полуострова. Показать тебя и всех магов в неприглядном свете. Потому жди провокации.