– Нет, ничего такого. Просто он был каторжником, а я дурой. Вот и всё.

По тому, как восторженно округлились глаза идущей рядом женщины, я поняла, что складывать логические цепочки она умеет прекрасно.

– Спасибо, что рассказала, – спустя полминуты ответила её величество. – А то у меня именно этот момент в голове не укладывался. Теперь всё стало понятно.

– Вы… ты спрашивала, почему я уехала отсюда в восемь лет? – напомнила, чтобы разговор свернул в более безопасное русло. – Всё просто, у меня была магия, а здесь нет ни единой школы для магов. Да и само её использование не приветствуется, даже порицается. А будучи ребёнком, я не всегда могла это понять, да и контролировала дар плохо. Ну и внешность сыграла своё. Потому мама отправила меня к отцу.

– Но почему тогда ты сюда вернулась? – снова задала вопрос королева.

– Так сложились обстоятельства. – Мой голос прозвучал холодно. – И если позволите, давайте больше не будем говорить о моей личной жизни. Лучше расскажу о местных традициях.

Отказываться королева не стала, проявив тактичность. Она внимательно слушала о том, какие главные праздники существуют у авиров, как здесь почитают духов и что шаманы пользуются безграничным авторитетом. Этих людей здесь считали полубогами, да и жили они отдельно ото всех в особой деревне за городом. Она называлась Шаназ, и попасть туда можно было только с личного позволения одного из двенадцати главных шаманов. Там же учили молодых людей, у которых появлялись способности к шаманскому колдовству, и там же просили благословить союз молодожёнов.

– А какое место эти шаманы занимают в политической жизни города? – спросила королева.

– Официально они выше политики, – сообщила я. – Правда, это касается лишь круга двенадцати. Но в городе немало тех, кто имеет дар, но живёт обычной жизнью. Это не порицается, но и не приветствуется. Потому такие люди чаще всего не афишируют свои способности.

– То есть, – чуть тише произнесла королева, – шамана можно встретить на улице и не понять, что он шаман.

– Именно так.

– Они могут видеть сквозь иллюзии? – спросил идущий позади Гиро.

– Не знаю, – ответила не оборачиваясь. – Природа их дара слишком отличается от обычного магического. Но, как я понимаю, они больше верят чутью и духам, чем своим глазам. А от духов ничего не спрячешь.

Вскоре впереди показались первые пёстрые шатры рынка. Здесь разговоры пришлось закончить, а я теперь то и дело поясняла, что за фрукты на прилавке, стоит ли покупать талисманы, уводила подальше от мест, где торгуют ворованным и контрабандой. В общем, как могла старалась обходить острые углы. И выдохнула, только когда мы прошли рынок насквозь.

– Теперь я хочу посмотреть старую часть города, – сказала королева. – Но для начала предлагаю где-нибудь пообедать. Слышала, что тут есть интересный ресторан «Око моря». Далеко ли он отсюда?

– Пешком около часа, – ответила я, внутренне напрягаясь.

Этот самый ресторан располагался в квартале от нашего дома, а мне очень не хотелось, чтобы Гиро приближался к месту, где я живу.

– Значит, поедем на пассажирском мобиле. Вон, кстати, остановка. – Её величество указала на место, где стояла группка молодёжи, и решительно направилась туда.

– Думаю, лучше добраться на такси, – попыталась отговорить я. – Или выбрать другой ресторан. Здесь рядом «Морская дева» – отличное место. Спокойно, и кормят замечательно.

– Нет, я решила, – отрезала королева и, снова взяв меня под руку, повела вперёд.

В дневное время пассажирские мобили были почти пусты, потому хотя бы не пришлось стоять в транспорте и обошлось без толп людей. Мы довольно быстро добрались до нужной остановки, но чем ближе подлетали, тем сильнее крепло во мне дурное предчувствие. Я то и дело косилась на Гиро, который казался собранным и сосредоточенным, как настоящий телохранитель. Интересно, а в случае реальной опасности он на самом деле кинется нас защищать? Хотя не нас, а только свою королеву. Моё благополучие его вряд ли волнует.