− Что ты будешь делать, если тебе прикажут просто забыть того, кого ты успела полюбить? – голос невидимки теперь раздаётся совсем близко. Словно он склонился к моему лицу.

Мне уже отдавали подобный приказ. И мне хочется думать, что я поступила правильно.

− Что ты знаешь о любви? Что вы все, такие высокоразвитые, знаете о любви? Только манипулировать с помощью этого слова можете, − бормочу с горечью.

− Да, Лина. Только манипулировать. Все мы. Неважно ашары, или их создатели богары, все мы эгоистичные, жестокие манипуляторы, чтущие только свои интересы. Даже заболев любовью, мы скорее сломаем объект своих чувств, подстраивая его под себя, чем изменимся сами. Либо закроемся наглухо, спасаясь от чувств.

− Почему?

− Потому что боимся.

− Чего? – сиплым шелестом срывается с моих губ. Пеплом остаётся на душе.

− Потери контроля. Чувств, Лина. Они для нас слабость. Они делают нас больными и неуравновешенными. Испытывающий любовь ашар опасен, как раненое животное. Стать объектом чувств сразу троих… бедная малышка. Тебе, наверное, сейчас очень больно и страшно. Я могу тебя спасти от этого. Освободить от них. Забрать с собой.

Так вот к чему всё? И я, наверное, должна сейчас преисполниться благодарности и вместе с ним уйти к счастливому свободному будущему.

− С тобой? Спасибо, но нет, − сжимаю руки в кулаки. – Даже если бы я хотела уйти от мужей, чего я точно не испытываю, твоё предложение звучит слишком двусмысленно.

− Это проблемы твоего восприятия, девочка. Несмотря на всю свою красоту и привлекательность, как женщина, ты меня совершенно не интересуешь. Только как средство достижения цели, ради которой я готов практически на всё. Видишь, я даже не скрываю, как зависим от твоего решения.

То, что не интересую, как женщина, вызывает настоящее облегчение. Но остальное... Неужели он действительно думает, что я соглашусь? Видимо, да

− Почему я должна тебе верить? – всё же продолжаю разговор, стараясь выведать как можно больше информации, пока на мои вопросы отвечают. − Откуда мне знать, что это не всего лишь пустые слова? Как быть уверенной, что ты не заговоришь по-другому, когда я выполню свою часть сделки, и не попытаешься использовать снова в своих целях?

− Твоя осторожность достойна восхищения, императрица. Что касается твоих вопросов, для получения гарантий существуют специальные клятвы, созданные для того, чтобы не позволять сторонам нарушить договор. Работающие, как для ашаров, так и для богаров. При желании ты можешь об этом всё разузнать. Я не тороплю тебя с ответом и подожду, сколько тебе нужно, чтобы ты могла всё обдумать и взвесить.

Даже так?

− Можешь не ждать, − качаю головой. − Я никогда не соглашусь уйти от моих мужей. Я их люблю. И не собираюсь разрывать связи с ними, − и неожиданно даже для самой себя добавляю: − Если бы ты рассказал, кого и зачем ищешь, я бы, возможно, подумала, как тебе помочь на каких-то других условиях.

− Мне приятно, что ты больше не избегаешь диалога со мной, императрица, − с удовлетворением в интонациях отзывается невидимка. – Но условия пока менять не буду. У тебя есть время подумать до нашего следующего разговора. А сейчас я тебя покину. Скоро здесь будет твой светловолосый супруг. И в качестве дружеского совета… будь осторожна с раненым хищником.

14. Глава 14

Он появляется на террасе раньше, чем я успеваю как-то осмыслить услышанное. По-прежнему в одежде из другого мира, придающей ему ещё более опасный, брутальный и даже слегка варварский вид. Взгляд чёрных глаз сразу находит меня. Но лицо остаётся бесстрастным.