Я вырываюсь, лихорадочно дергаюсь, извиваюсь, стараясь выскользнуть. Но крупная ладонь держит крепко, как в железный капкан заключает.

Издевательский смех. Грязные ругательства. Сальные шутки. Улюлюкающая толпа. Все это выглядит нереальным. Плохим сном, ожившим кошмаром, дурацким фильмом. Все это не может оказаться правдой.

Ну, не может же? Я не могу поверить. Нет, нет, так не бывает.

- Хватит! – ору. – Отпусти! Стой!

Из глаз льются слезы. Слезы злобы и отчаяния. А ужас холодит внутренности.

Что с Мишей? Как он? У меня не было ни единого шанса ему помочь.

Только бы все было нормально. Только бы...

Темный коридор сменяется лестницей. Тупо считаю ступеньки.

Щелчок замка. Грохот захлопнутой двери. Сердце сводит болезненной судорогой, когда меня опять резко переворачивают и усаживают на кушетку.

Озираюсь по сторонам в безотчетном поиске защиты. Спасения ждать неоткуда. Все пути к отступлению отрезаны.

- Что вы... Что вы собираетесь делать? – бормочу сдавленно. – Я не... Я думаю, вы не понимаете, как я...

Он срывает мое платье. Одной рукой. Всей пятерней ухватывает за самый верх и дергает, раздирая донизу.

2. Глава 1

Я привыкаю к холоду. Ко всему можно привыкнуть, если честно. К стылой промозглой сырости, к безжалостным порывам яростного ветра, к хлестким каплям дождя, которые колючими льдинками впиваются в лицо, жестоко ранят обнаженную кожу.

Поздняя осень. Никакой другой погоды ожидать не стоит. Сезон бесконечных ливней. Град и раскаты грома. Штормовое предупреждение.

Пожалуй, это не лучшее время для торговли в рядах на открытом рынке. Хотя для этой работы любые периоды одинаково плохи. Летом – дикая жара. Зимой – лютый мороз. А весной та же продирающая до костей сырость.

Однако я стараюсь поменьше об этом думать, игнорирую собственные ощущения, отвлекаюсь на вещи поважнее. Во всяком случае, трудиться приходится в основном в первой половине дня, значит, вечером вполне реально устроиться на дополнительную подработку. Да и куда еще меня возьмут без нормального образования? Я же только школу окончила, в университет поступила, однако долго там не продержалась, никакого диплома не получила. Должности получше теперь не найти. Надо радоваться малому. Так хотя бы часть долгов начну выплачивать.

Я улыбаюсь покупателям. Собственное хмурое настроение пытаюсь развеять, а заодно другим людям немного воодушевления передать. Иногда достаточно пары слов, чтобы моментально поднять человеку настроение. Одна удачная шутка мигом разведет тучи, которые копятся на горизонте. Пара приятных фраз тоже хорошо послужат. Вроде и мелочь, а уже не так паршиво и кошки меньше скребут мои внутренности. И будто даже в целом теплее становится.

- Гадионаг! – гулкое восклицание заставляет вздрогнуть и поежиться, быстро губит приподнятое настроение, резко опуская с небес на самое дно.

Проклятье. У меня прямо челюсти сводит. Не могу контролировать природный рефлекс. Огромным усилием воли заставляю себя растянуть губы в улыбке. Старательно придаю лицу приветливый вид.

- Гадионаг! – продолжает нарочито торжественно громыхать рядом крупный смуглый мужчина. – Ты скучал? Или не скучал, а?

Довольно трудно разобрать в столь экзотическом обращении нежное и ласковое «котенок», но это именно оно, просто безбожно исковерканное.

Гурам – младший брат директора. Среднего роста брюнет с блестящими сальными глазками. Чуть полноватый. Не красавец, но и не урод, обладает весьма приятной внешностью. Однако у меня вызывает стойкое отвращение, омерзение на уровне инстинкта.