– Посмотри на меня! – приказала она. – Посмотри внимательно. Представляешь себе мое фото в газетах, на журнальных обложках? Может это лицо стать лицом страны? Как, по-твоему, я смогу появляться на приемах, делая вид, что все в порядке? Что я – все та же Лиана? Поэтому я ушла в монастырь. Там никого не волнует мое лицо. Я урод, Ксандер. Всегда найдутся те, кто будет тыкать в меня пальцем. Не представляю, ради чего я должна через это пройти.
– Да, об этом будут говорить. – Засунув руки в карманы, Ксандер смерил ее взглядом. – Но как ты думаешь, что возмутит народ сильнее – твои шрамы или то, что я бежал от своих обязанностей?
– Не говори, что всерьез думаешь сделать меня королевой!
– Для меня важно, что ты еще не приняла обет.
– А для меня нет. Я все равно собираюсь сделать это.
Протянув руку, Ксандер провел пальцами по ее волосам. Лиана замерла. Она уже не помнила, когда ее касался мужчина. Доктора в больнице, а потом… потом все.
От его прикосновения воспоминания нахлынули на нее с удвоенной силой. Мгновения прошлого летели перед глазами. Вот он накрывает ее руки своими. Касается ее спины. Кладет ладонь на талию. Его теплая ладонь – у ее щеки, а губы почти соприкасаются с ее… Если бы они поженились, за эти годы они бы изведали тысячи поцелуев. Но жизнь распорядилась иначе – и им не досталось ни одного.
– Еще есть время подумать, – произнес Ксандер.
Он опустил руку, и морок исчез. Лиана отступила назад, призывая вновь обретенную ярость к себе на помощь.
– Нет, Ксандер, это окончательно. Ты принял решение, и я тоже. Я помогу тебе, чем смогу, только не делай вид, что всерьез собрался жениться на мне. Не думай, что я позволю тебе это.
Лиана стремительно выбежала из зала. Быстрым шагом двигаясь сквозь анфилады комнат к своим апартаментам, она вдруг поняла, что ей нечем дышать. Остановившись, Лиана положила руку на грудь. На глазах у нее были слезы. Она думала, что научилась быть равнодушной и безмятежной. Но Ксандер принес в ее жизнь тревогу. Дворец пробудил воспоминания. И желания…
Нет! Она этого не позволит. Не допустит новых потрясений. Она поможет ему. Вернее, поможет стране и ее народу. Но никогда не забудет, какой она стала. Какой ее сделал Ксандер.
Глава 5
Расстегнув пуговицы, Ксандер бросил рубашку на постель. Нет, не так он собирался делать предложение. Черт, он вообще не собирался его делать! Она монахиня. Ну, почти монахиня.
И эти шрамы. Он не мог делать вид, что не замечает их. Тут Лиана права. Ему нужна жена, которая поможет народу увидеть его в более выгодном свете. До встречи с ней Ксандер полагал, что она годится на эту роль и их воссоединение станет для журналистов идеальной романтической историей.
Но что они скажут, увидев принцессу, чье лицо покрыто шрамами? Да еще полученными во время беспорядков, вызванных его поспешным отъездом? Это станет постоянным напоминанием о тех тяжелых временах.
В принципе для него это было не важно. Так или иначе, Ксандер должен будет жениться. Конечно, брак вовсе не означает, что он ограничит себя одной женщиной. Но он должен обзавестись наследниками, и чем скорее, тем лучше. Ему ведь уже тридцать шесть.
План был готов. Завтра он вместе с Лианой отправится в крупнейшую больницу Кионоса. Там он впервые появится на публике, сделает больнице крупное пожертвование и объявит о своем намерении принять корону Кионоса.
Ничто так не разряжает обстановку, как солидные благотворительные пожертвования. По крайней мере, Ксандер надеялся, что так он сумеет снискать благосклонность.