– Я знаю, что вы стараетесь выполнять свою работу, но мне действительно нужно выйти. – Она говорила быстро, ее голос срывался на высокие ноты. – Мне нужно…

– Люциан, – сказал Ричард, с явным облегчением увидев, как тот появился из-за угла. – Уверен, мисс Хьюз должна поговорить с тобой.

Она резко развернулась. На ее щеках пылал самый красивый румянец, какой он когда-либо видел, а карие глаза горели огнем.

– Тейлор – последний человек, с которым мне нужно разговаривать.

Брови Ричарда недоуменно поднялись.

– Ты не оставишь нас на минуту, Ричард?

Вцепившись в ремешок сумочки так, словно собиралась использовать ее как оружие, она резко повернулась к Ричарду.

– Не надо нас оставлять.

С трудом скрывая ухмылку, Ричард коротко им поклонился, а затем развернулся на каблуках и устремился прочь с не свойственной возрасту прытью.

– Мисс Хьюз…

– Я не хочу говорить с вами. – Она снова развернулась к нему. – Хотя на самом деле хочу.

Он решил, что это неплохое начало.

– Вы лжец и кусок…

– Когда я тебе соврал? – оборвал он ее, сцепив руки за спиной. – Тейлор – мое второе имя, и я никогда не говорил, что я не де Винсент, и все, о чем мы беседовали, было правдой.

– Не смейте играть словами со мной. Вы знали, кто я, и притворялись, будто не знаете.

– Я знал о тебе, но я не знал тебя.

– Игра слов, – прошипела она, наступая на него и запрокидывая голову. – Вы пришли в бар, поговорили с Анной, чтобы она познакомила нас.

– Это правда. Я хотел поговорить с тобой.

– Зачем? – требовательно спросила она и продолжила прежде, чем он успел ответить. – Вы пытались проверить, подхожу ли я для этой работы, самым жутким, неподобающим образом, вместо того, чтобы просто по-человечески представиться и задать все эти вопросы. Кстати, это объясняет, почему вас интересовал мой выбор профессии.

– Меня интересовали твои ответы…

– Потому что ваша семья наняла меня, – подчеркнула она.

– Да, но тем не менее мне было интересно.

– О да. Уверена. То, что вы сделали, совершенно недопустимо. Вы это понимаете?

– Ну, в твоей формулировке это звучит действительно плохо, – согласился он, борясь с улыбкой. Как бы это ни звучало, он был в восторге от ее гнева и от того, как она наступала на него. – Но да, я тебя проверял.

Сделав шаг назад, она издала резкий смешок.

– Тогда, полагаю, я провалила тест, так зачем я тут? Просто чтобы посмеяться надо мной?

– Что? – Удивление окатило его, словно ледяной душ. – Слушай, мне нужно кое-что прояснить для тебя. Если бы ты не подошла, ты бы не стояла тут. Ты бы не села на самолет, и я над тобой не смеюсь.

Ее красивая грудь резко поднялась.

– Если вы считаете, будто хоть что-то из этого заставит меня почувствовать себя лучше, это не так. Я даже не знаю, что мне теперь сказать.

Люциан решил, что лучшим выходом будет честность, но брат был где-то рядом. Он опустил руку ей на талию.

– Пойдем…

– Не трогайте меня, – огрызнулась она.

Склонив подбородок к плечу, он убрал руку и сказал тихо:

– Не об этом ты просила меня прошлой ночью.

Ее глаза распахнулись.

– Ты сукин…

– О моей матери действительно можно многое сказать, но она не была сукой. Мой отец? Он был ублюдком.

Взяв ее за плечо, он проигнорировал протесты и попытки ослабить его хватку и поволок ее дальше по коридору. Затем открыл какую-то дверь и завел ее внутрь.

– Сколько комнат в этом доме? – воскликнула она, медленно поворачиваясь и окидывая взглядом кресла и диваны ручной работы. – Кому нужно столько мебели? – Она провела ладонью по ручке, что заставило Люциана позавидовать креслу. – Хотя эта резьба чудесна.