- По делу? - с усмешкой переспросил мужчина. - Ты, наверно, не знаешь, что туман опасен. Здесь бродит много всяких... А ты ещё и ничего не видишь в этой тьме. Что бы ни влекло тебя сюда, это подождёт. Поверь, леди, я смогу сделать твою жизнь невыносимой, так что будет лучше, если мы договоримся. Кроме того, с тебя должок. Я узнал тебя. И мне очень не понравилось, как вы с подругой поступили со мной…

По спине пробежали мурашки. Всё-таки узнал! Это очень-очень плохо. Судя по тому, как он себя ведёт, за пережитое по моей милости он заставит ответить по полной.

Этот эльф показался мне воплощением самых страшных кошмаров, и я даже подумала на миг, что его не существует, и это просто плод моего воображение, материализовавшийся страх. Я боялась встретить здесь эльфа – и вот он эльф! Я боялась однажды встретиться с мстителем, которого Марьяшка чуть не убила, - и вот я с ним встретилась. Я опасалась, что потерянный Талисман лишит меня свободы, и вот, пожалуйста – этот тип и без Талисмана смог схватить меня и показал мою полную беспомощность.

Да, он вполне мог быть не реальным, а плодом игры тумана и моего страха.

Но от этого не легче. Надо было избавиться от него.

- Отпусти меня, мне больно, - всхлипнув, попросила я. – Мне очень жаль, что в лавке всё получилось именно так. Моя подруга не спрашивала меня, когда била тебя по голове и тем более, когда её дружки оттаскивали тебя в переулок. Я бы никогда так не поступила с тобой!

Решила сделать акцент на «с тобой», чтобы подчеркнуть его индивидуальность и кукую-то личную значимость для меня. Он и правда отличался от всех, кого мне приходилось ловить в лавке на берговские приманки. И хоть сейчас казался омерзительным, тогда я бы и правда никогда не поступила с ним так, как Марьяшка.

Удивительно, но эльф не потерял нить моей речи, и отпустил меня, даже отступив при этом на шаг назад.

- Правда? – спросил он как-то наивно и искренне, так что я растерялась от такого вопроса.

- Правда, - ответила честно. Тогда – правда. А сейчас сама бы с удовольствием оглушила его и упросила кого-нибудь оттащить подальше, в самый опасный переулок Боуэра!

- Хм… - задумчиво произнёс мужчина, словно мой ответ дал ему пищу для размышлений.

Это был идеальный момент для побега, и я не упустила его!

Пока этот тип раздумывает, мне следовало бежать со всех ног подальше от него и надеяться, что ему ничего неизвестно о Талисманах и если кто-то и отыщет его, то точно не этот мужчина!

Воспользовавшись странной заминкой, я выскользнула из рук эльфа и помчалась прочь.

Конечно, бросилась в сторону огней. Бежала изо всех сил, постоянно боясь, что вот-вот сильная рука снова обхватит мою талию, но на этот раз уже не допустит оплошности и не отпустит, пока этот эльф не получит от меня всего, что пожелает.

Мчалась, как никогда в жизни. В темноте не заметила корягу, запнулась. Распласталась на земле, ощущая, что разодрана юбка и кожа на левой ноге. Да уж, теперь я выберусь из тумана грязной, в рваной одежде и в крови. Может, оно и к лучшему? Незаметно доберусь до дома, прикидываясь оборванкой, переоблачусь в простое платье и помчусь к причалу на поиски подходящего корабля, который увезёт меня за море. А там буду жить и надеяться, что никто не отыскал Талисман. Точно также люди живут каждый день в надежде, что с ними не приключится ничего дурного, и они доживут до завтра, и до послезавтра, и будут жить ещё, несомненно, очень долго.Чем отличается ожидание смерти от ожидания проблем с Талисманом? Да почти ничем! С Талисманом даже проще: его никто может и не найти, а вот смерть в итоге неизбежна и может поджидать в любой час. Но с этим все живут. И я научусь жить с тем, что мой Талисман затерян в тумане!