– Он то вроде лешего, то вроде домового. Своеобразный товарищ. Я с ним впервые столкнулся и зевнул.

– Вы его видели? Вот как меня?

– Ну да.

– Клас-с-с… – Марфа тихонько присвистнула. – Какой он? Можете описать?

– Обычный мужичонка.

– Прям так обычный?

– Прямо так. Они под людей подстраиваются. Прячут под кепками рога, под одеждой хвосты и лапы.

– А обращаться они могут?

– Обращаются оборотни. Волколаки.

– А вороны? Вороны обращаются? – подалась Марфа к Монаху. Было видно, что её очень интересует этот вопрос.

– Вороны? Не припомню… хотя! – Монах машинально притронулся к шраму. – Про двоедушников знаешь? Вот они могут.

– Двоедушники. Тоже колдуны?

– Не обязательно. Просто люди, у которых с рождения две души. Одна – человечья. Другая – звериная, нечистая.

– И птичья… – прошептала Марфа, побледнев. – Птичья! У нас в парке старуха была. Ворона-вороной. Накинула мне на голову какую-то тряпку и перенесла в лес!

Глава 3

К большому разочарованию Марфы, Монах не пустился в расспросы – будто бы история с её переносом не произвела на него никакого впечатления.

Он что-то разглядывал в окне, продолжая поглаживать уродливый шрам.

– Перенесла в лес! – повторила Марфа выразительно. – Представляете?

– Представляю, – Монах кивнул на дальние деревья. – Взгляни туда. Видишь, ползёт?

– Что? – Марфа послушно прищурилась и вскрикнула – из-за деревьев сочилась темнота. Она заполняла собой каждую точку пространства, поглощая в себя и лес, и небо, подбираясь всё ближе к машине.

– Что это? Откуда оно взялось?

– Уверен, что от нашего друга, – Монах приготовился сдать назад. – Сваливаем отсюда. Тебе, кстати, куда?

– Похожа на чёрную дыру! – Марфа сжалась в комочек. – Притянет нас к себе и сожрёт!

– Подавится! – усмехнулся Монах. – Куда тебя подбросить, Луна?

– Погодите! – Марфа с силой вцепилась в руль. – Мы не сможем уехать. Вас же водит!

– Точно! – Монах шлёпнул себя по лбу. – Вот дурак!

– Я сейчас, – Марфа тряхнула чем-то маленьким и грязным. Монах не успел моргнуть, как она оказалась перед машиной и сыпанула под колёса горстку чёрного порошка. Темнота почти подобралась к ней, но Марфа успела – в последний момент с визгом запрыгнула обратно в салон.

– Где соль взяла? – Монах вывернул руль, направляя машину вокруг засохшей сосны. Он старался говорить без эмоций – девчонка и без того была сильно напугана, вон как тряслась.

– Соль… А как вы догадались?

– Просто я в теме. Так где?

– У соседки. Баба Катя дала. Четверговую.

– Молодец баба Катя! Сразу видно, что из наших.

– Она мне много чего рассказывает. Мы дружим.

– С бабой Катей? – удивился Монах.

– Да. Я ей продукты таскаю, мусор выношу. Всякое такое. Она хорошая. И одинокая. Как я…

Последняя фраза вырвалась случайно, Марфа не собиралась жаловаться Монаху на свою жизнь. Он понял и не стал приставать. Просто кивнул и ободряюще улыбнулся:

– Похоже, мы оторвались!

Темнота, и правда, осталась позади. И хотя она продолжала ползти за ними – догнать машину уже не пыталась.

– Вы сказали, что кто-то специально наслал, – Марфа смогла немного расслабиться. – Не доброхожий?

– Ключник, – скривился Монах. – Почуял меня, гадёныш.

– Он здесь живет? В этом лесу?

– Точное место не знает никто. Говорят – где-то у смычки.

– Что это – смычка? – Марфа осторожно попробовала незнакомое слово.

– Как сказать… Граница… переход… место, где смыкаются два мира…

– Восторг! – искренне восхитилась Марфа. – Значит, мне нужно туда! Классно, что я вас встретила!

– Не советую. Место непростое.

– Здесь всё непростое! Это так круто!

– Не скажи! Там другой лес. Другие деревья. Лучше таких не видеть, не подходить к ним близко.