– Темные шаманы – не боги. Они… воздух. Тьма и свет одновременно.

Кирхаэла нахмурилась, и волчица не сдержала улыбки – вампирша на мгновение превратилась в обиженного ребенка.

– Такого не бывает, – отрубила она.

– Бывает, – возразила Айя. – Темные шаманы существовали всегда. Еще до того, как свет был отделен от тьмы. До того, как были разделены миры. Они живут в глубоких слоях темного времени и слушают судьбу. Они знают все и обо всех. Знают, что было. Знают, что будет.

– Это сказки, – рассмеялась собеседница. – Если у вас так много богов, неудивительно, что вы верите и в темных шаманов. Не бывает существ, которые знают все.

– Они не просто знают все. Они творят судьбу. Сейчас, когда мы говорим, они ткут невидимые нити. Они складываются в паутину. Это моя судьба. И твоя.

Вампирша задумчиво потрепала волосы, оглянулась на плотно закрытую дверь – так, будто боялась, что их могут подслушать.

– Ты одна из дочерей Лилит и получила дар, с помощью которого создаешь мир вокруг себя силой мысли, – вновь обратилась к ней Айя. – Не тебе говорить о сказках. Ты знаешь, что невозможное реально.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что темные шаманы знают, что я сотворю сегодня? Завтра? Следующей луной?

– Знают все – и даже больше.

Губы Кирхаэлы задрожали, в холодных голубых глазах появились слезы. Но заговорила правительница города твердым уверенным голосом.

– Эти земли принадлежат мне. Этот храм построен мной. Может статься, ваш мир кем-то придуман – а мой реален.

Айя расслабленно улыбнулась.

– Глупая девочка. Тебе принадлежат только твои сказки, в которые ты веришь – и заставляешь других делать то же самое. Я вольна уйти отсюда тогда, когда захочу, и ты меня не остановишь. Потому что я свободна. А ты приковала себя к этой скале с храмом и останешься здесь до тех пор, пока Великая Тьма и Великий Свет не станут единым целым.

Кирхаэла порывисто поднялась. Туника из белоснежного шелка взметнулась вокруг тонкой фигурки снежным облаком.

– Ты обещала остаться навечно! Мы заключили договор!

– Обещала. Дело за малым. Вообрази эту вечность. Создай ее так, как создаешь иллюзии для жителей своего города. Создай – и заставь меня поверить.

Руки вампирши сжались в кулаки. Она молчала, нервно покусывая губы, и пыталась подобрать ответ, но не могла. Айя встала и успокаивающе погладила ее по плечу.

– Чем неприступнее вершина, на которую ты взбираешься, тем больнее оттуда падать, – обратилась она к Кирхаэле. – Ты создала кокон из придуманных тобой историй, и тебе в нем так уютно, что внешний мир перестал существовать. Но он существует. В нем есть леса, горы и моря. Луна и солнце. Открой глаза и признай, что все это время ты жила во лжи. На каждого бога приходится другой, более могущественный. Твоя мать оставила тебе дар не для того, чтобы ты пряталась во льдах. Пойдем со мной. Я покажу тебе настоящий мир. Ты услышишь, как поют птицы. Искупаешься в реке. Понаблюдаешь за дикими животными. Ты думаешь, что бессмертна, но на самом деле ты мертва. Здесь нет вечности, потому что здесь нет времени. Что сказала бы Прародительница Лилит, узнав, что ты выбрала такую судьбу? Твои братья и сестры путешествуют по городам и странам. А ты притворяешься богом. Даже титул и трон ты придумала себе сама.

– Ты жестока, – наконец заговорила вампирша. – Я впустила тебя в свой дом, ты гостила здесь. И вот чем ты мне отплатила.

– Я предлагаю тебе дорогой подарок. Но ты, похоже, не готова его принять.

Кирхаэла подняла руку и сделала широкий жест.

– Будь по-твоему, дочь Семирукой Богини. Иди. Отправляйся на все четыре стороны. Иди к своей свободе и думай о том, что твой мир настоящий. Может статься, я бы подарила тебе бессмертие. Но ты, похоже, не готова принять этот подарок.