В темноте глаза женщины казались черными.

– Великий говорил мне…

– Да, – раздраженно перебила она. – Он говорил, что это сонное зелье. Я сама готовила такие тысячу раз – и приготовлю еще тысячу. Но на темных существ обычные сонные зелья не действуют. Это сильный яд, и обращаться с ним нужно осторожно. Ваша светлость, прошу вас. Каждая минута на счету.

У Дариана задрожали руки.

– Вы хотите, чтобы я отравил собственного племянника?..

– Дайте. Я сделаю все сама.

– Нет. – Он вымученно улыбнулся. – Иначе Великому придется заплатить вам больше, так?

Женщина вернула ему улыбку и скрестила руки на груди.

– Я в любом случае попрошу еще. По дороге сюда мы попали в шторм, а потом я наблюдала за дворцом и раздумывала, хочу ли участвовать в этом. Похитить наследника короля светлых эльфов!.. Такое могло прийти в голову только ему. Вы медлите. Хотите, чтобы нас поймали и заковали в кандалы?

Дариан присел на кровать и убрал волосы со щеки Тора. В мочке его уха блестела маленькая сережка из белого золота. Подарок Тиры на пятнадцатые именины.

– Первая капля будет холодной, – предупредила незнакомка. – Постарайтесь сделать так, чтобы между первой и второй не было паузы. Великая Тьма меня разбери, ну и крохотное же у него ушко…

В свете луны повисшая на тонком горлышке капля казалась серебристой. Дариан сделал глубокий вдох и наклонил флакон. Женщина за его спиной замерла, сложив руки перед грудью в молитвенном жесте.

– … четыре, пять, – шепотом отсчитал советник и выпрямился.

На один жуткий миг ему показалось, что Тор перестал дышать, но потом принц перевернулся на спину и улыбнулся во сне.

– Хорош, мерзавец, – заговорила незнакомка. – На вилле у Великого у него не будет отбоя от девушек.

Внезапно Тор открыл глаза и посмотрел на Дариана. В его взгляде, мутном от сна, появилась искра беспокойства.

– Дядя? – удивился он. – Что ты тут делаешь?..

– Ш-ш-ш, – сказала женщина и положила ладонь принцу на лоб. – Засыпайте, ваше высочество. Мы поедем в путешествие. Вы когда-нибудь плавали на корабле?

Тор перевел взгляд на нее.

– Нет, – пробормотал он, борясь со сном и пытаясь держать веки открытыми. – А куда мы поплывем?

– Далеко, ваше высочество. Вы будете жить среди зеленых полей и холмов, гулять по фруктовым рощам и проводить свои дни в веселье. А потом увидите сестру. Вы хотите увидеть сестру?

– Но Тира же в Коридорах Узников… – слабо возразил Тор, закрывая глаза. – Я хочу ее увидеть… я скучаю…

Дариан встал, отошел от кровати и обхватил себя руками. Его трясло, голова кружилась, кожа горела огнем. Женщина достала из кармана горсть алых ягод.

– Съешьте. Вы вдохнули пары яда, они не безвредны. Можете проспаться, но лучше перед этим съесть ягоды, иначе с утра будет болеть голова.

– Вряд ли я смогу уснуть.

Незнакомка положила руку ему на плечо.

– На такое решился бы только тот, кто любит свою племянницу, – сказала она. – Ваша работа завершена. Пришла моя очередь.

– Позаботьтесь о нем, прошу вас.

– Обещаю. Пока мы не доберемся до виллы Великого, я отвечаю за него головой. А потом о нем позаботятся другие.

Тор крепко спал, лежа на спине и раскинув руки. Он улыбался, как маленький эльфенок, которого напоили сладким молоком. Дариан спрятал руки в рукавах мантии.

– Вы его любите, – сказала женщина. Слышать тепло в ее голосе было странно.

– И его сестру. Их обоих. Люблю так же сильно, как собственных детей.

– Им повезло с дядей. – Незнакомка помолчала. – Когда-то у меня тоже был дядя. И он меня тоже любил, но на свой лад. Он наведывался в мою спальню по ночам и затыкал мне рот, чтобы я не кричала, потому что у другой стены спала его дочь. Но на самом деле она просто притворялась, все знала и все слышала.