– В прошлый раз тебе отдали все деньги, о которых мы договаривались?

– О да, синьор. – Архитектор приложил руку к груди. – Если позволите, я до сих пор настаиваю на том, что слишком большая сумма…

– Это половина суммы. Остальное я заплачу после того, как работа будет завершена.

– Синьор! Это не стоит таких денег!..

Эрфиан взял со стола небольшую шкатулку из красного дерева.

– Поговорим об этом потом. А пока возьми. Это для твоей жены.

Архитектор взял шкатулку и, затаив дыхание, приоткрыл крышку.

– Что это? – недоуменно спросил он, изучая мешочки из черного бархата.

– Синьора попросила меня об услуге, и я решил, что будет верхом невоспитанности ей отказать. Тем более что просила она пылко, и услуга эта связана с тобой.

– Пахнет цветами апельсина…

– Надеюсь, она будет довольна. Попроси ее написать мне.

Когда архитектор удалился, Эрфиан сел за стол и начал разбирать принесенные слугой письма. С тех пор, как Авиэль одарил его внезапной милостью и назначил хранителем здешних земель, их стало раз в десять больше. Письма от светлых и темных эльфов, от оборотней, от жрецов сладострастия и от вампиров. Письма по самым ничтожным поводам, среди которых попадались и важные. Письма вежливые. Письма, авторы которых высказывали завуалированное, а иногда и откровенное недовольство тем, что Орден в очередной раз производит изменения во власти, тогда как темные существа привыкают к хранителям и долго не могут найти общий язык с кем-то новым. Письма, авторы которых просили. Письма, авторы которых предлагали. Писем было столько, что Эрфиан в одиночку не смог бы прочесть их даже при большом желании, а ответить на каждое – тем более. Когда-то он помогал Жрецу Анигару составлять послания. Сегодня ему самому нужен такой помощник. Дело за малым: отыскать существо, которое сможет грамотно писать и выражать свои мысли по возможности вежливо.

Эрфиан позвонил в маленький серебряный колокольчик, и через несколько минут в кабинете появился слуга.

– Великий пожелает, чтобы я подал обед?

– Обед? – Хозяин виллы посмотрел в окно. Он был уверен, что до полудня еще далеко. – Я не голоден. Присоединюсь к остальным, когда накроют к ужину. Скажи-ка, Давид, ты умеешь писать?

Эльф беспомощно развел руками.

– Нет, Великий.

– Кто из слуг обучен грамоте?

– Малка, Великий. Она и читает, и пишет. И говорит на древнем эльфийском наречии.

– А на темном языке?

– Не знаю, Великий. Будет лучше, если ты спросишь об этом у нее.

Эрфиан устало кивнул.

– Есть вести от Даны? – задал он очередной вопрос.

– Нет, Великий.

– Ты свободен.

Как и ожидалось, решение Магистра взбесило Дану. Но свое бешенство она выразила тихим бунтом. А именно – собственным отсутствием. Обещание приехать она не сдержала. Не явилась бывшая хранительница здешних земель и следующей луной. И через две луны. И через три. Но рано или поздно она покажется. Любопытно, какой реакции она от него ждет. Она точно знает, что он не будет молить о помощи. И Магистру жаловаться тоже не будет.

Она может быть занята. В Ордене на плечи Даны ложились дела, так или иначе связанные с охотой. Или, как она любила говорить, войной. Каждую вылазку следовало четко спланировать, обдумать возможные опасности и вероятность удачного исхода. Проще говоря, дел у Даны было по горло, а Эрфиан не имел определенных обязанностей и мог позволить себе жить почти человеческой жизнью. В округе его знали как богатого и гостеприимного синьора, который делает духи, благовония, лекарства и яды. Чаще всего ему заказывали первые и последние, и за них же больше всего платили.