Верховный Волхв так мягко и спокойно рассказывал ей непростые вещи, что, не привыкшая к системным занятиям, Луна с благоговейным трепетом внимала каждому слову волшебника. Она изучила тысячу Лунорианских рун, выучила язык, на котором они составлялись, заучила сотни заклинаний и заговоров, но самое главное — она научилась понимать свой дар.

Исследуя окрестности Бурей-Горы, девушка бродила по влажным зеленеющим лесам, по горным лугам, по наполненным дождевой водой ущельям. Наблюдала изменения природы во всех ее сезонных ипостасях. Научилась различать по запаху листьев и семян произрастающие вблизи растения. Под присмотром учителя пробовала менять форму. Становилась то большой и чистой каплей предутренней росы, то колышущейся бурой морской травой, то гулким эхом под каменными сводами.

А однажды она увидела весь Асторис глазами дракона. Вернувшись к учителю, Луна возбужденно начала тараторить, расспрашивать Верховного Волхва о том, ради чего она просидела с рассвета до поздней ночи как изваяние на холодном каменном утесе. Буравила учителя взглядом, только бы он подтвердил, что ей не показалось, не привиделось, что драконы и вправду существуют! Однако Дарьян в свойственной только ему невозмутимой манере ответил:

— Возможно, чудеса ещё не закончились. Но заслужили ли их люди?

А потом, не дождавшись ответа девушки, предложил закончить занятие и выпить горячего чаю. Луна раздула ноздри и из-за нахлынувшего раздражения чуть было не начала учителю перечить. Чудным образом она сдержалась

Луна безоглядно верила учителю и понимала ответственность, когда в конце обучения он сказал, что теперь Орден будет предъявлять к ней повышенные требования и особый спрос. Каждый свой шаг она должна сверять с древними традициями и действовать исключительно в интересах земель Асториса.

— …едва не поставила под угрозу существование Асториса, — холодный бесстрастный голос заставил Луну вздрогнуть и вынырнуть из дорогих воспоминаний. — Учитывая твои прежние заслуги, мы предлагаем тебе самой выбрать наказание.

«Это будет выбор без выбора?» — предположила про себя адептка.

— После исключения из Ордена полное забвение или изъятие дара.

Глаза Луны застелила пелена слез.

«Почему он молчит?!»

— Мы переживаем вместе с тобой. — Бесстрастный голос сделался чуть тише. — Твои страдания – это наши страдания. Потому что однажды мы приблизили тебя к себе. Какое бы наказание ты ни выбрала, ты получишь небольшое вознаграждение. После учебы тебе нужно будет где-то жить. От дома твоей родственницы почти ничего не осталось.

Волхвы терпеливо приготовились ждать решение Луны, но ей хватило пару секунд, чтобы собраться.

— Мой учитель учил меня, что не все потери можно восполнить деньгами.

— В некотором смысле ты прошла часть испытания, и новый дом – это обоснованная компенсация, а не откуп.

— Если вы сотрете мою память, я забуду дорогие сердцу воспоминания. Если вы лишите меня дара, я не смогу эти воспоминания вернуть. А потому способ наказания неважен. И обоснованная компенсация тоже.

— Что же тогда для тебя важно? — вдруг заговорил Верховный Волхв, отчего сердце Луны учащенно забилось.

Голос учителя своим звучанием отличался от всех других, слышанных ею ранее.

Слова, казалось, касались души, проникали внутрь!

Луна всегда чувствовала, что он ответит на любой вопрос, который она задаст ему. И его ответ всегда переворачивал ее мир с ног на голову, показывал реальность с разных сторон, становился откровением.

— Возвращение. — Адептка подняла глаза на своего учителя.