— Возмездия! — ответила за меня госпожа Карам. — У Лулы талант к возмездию, я проверила это в полевых условиях. Спасибо, Полли, — она взяла протянутую чашку и, пригубив, продолжила: — В начале у хитреца-кучера сломалось колесо, он утром тайком накормил лошадь конкурента сонной травой. За это пришлось ему заниматься ремонтом на солнцепеке. Затем пассажир ушиб ногу, тот еще наглец — перед поездкой украл у ребенка погремушку. А потом наша умница Лула просыпала соль в тарелку одному гадкому типу, который пинает бездомных собак. — Дамы переглянулись. Ректор восхищенно, остальные — с легкой завистью. — Как видите, на моем факультете девочке будет самое место.

Коллеги с ней согласились, но все-равно быстро не сдались.

— Если вы, Лулочка, решите сменить специализацию, то двери факультета справедливости для вас всегда открыты, так и знайте, — заверила меня дама среднего возраста, высокая и похожая на рыбу. — Я, декан Граш, приму вас с радостью.

— Я — декан Май, — представилась самая молоденькая, с копной черных мелких кудряшек на голове, протягивая мне чашку с чаем. — Факультет защиты тоже будет вам рад, обращайтесь в любое время.

— Вот и отлично, а теперь давайте внесем нашу новую адептку в ведомость, — подвела итог ректор. Она разыскала на столе нужную бумагу, вписала мое имя и заверила подписью. — Поздравляем, Лула, вы сделали правильный выбор, поступив в нашу академию. Поздравляю и нас, коллеги, в академии появилась еще одна учащаяся.

Все четверо выразили столь бурный восторг, что я задумалась, не являюсь ли единственной поступившей в этом году.

Я торопливо допила чай и спросила:

— А куда теперь мне идти?

— К коменданту общежития, моя дорогая, — произнесла госпожа Карам, наливая себе добавки. — Ах, да, ты же не знаешь. Идем, объясню, — и она, отставив чашку, направилась к двери. Взяв сумку, я последовала за ней. — Принцип прост: решаешь, куда тебе надо, открываешь любую дверь — и попадаешь в нужное место. Давай, пробуй.

— А у меня получится? — с сомнением спросила я. — Дома я такого никогда не делала.

— Так ты и не дома, деточка. Академия пропитана магией, такая мелочь как дверной переход здесь получается у всех. Давай, открывай, не бойся.

Я подумала о коменданте, потянула за ручку двери и обнаружила по ту сторону порога большую комнату, наполненную снующими людьми. В этот момент госпожу Карам отвлекли каким-то вопросом, она отвернулась, и я сделал шаг вперед.

Дверь захлопнулась.

“Кажется, это не люди”, — поняла я, спустя несколько секунд, но было поздно.

* * *

Это и впрямь оказались не люди. Невысокие коренастые существа, сильно напоминающие троицу из холла, только помельче, завидев меня, тут же перестали суетиться. В помещении воцарилась напряженная тишина. А я догадалась, что, кажется, нахожусь на кухне — в руках у странного народца были кастрюли, сковородки, черпаки и тому подобная утварь. Да и запахи говорили о том, что где-то неподалеку готовится что-то вкусное: пахло жареным мясом и выпечкой.

Спустя несколько мгновений толпа расступилась, явив еще одно такое же существо, только более внушительного вида: выражение лица его было суровым, намекая на то, что я здесь лишняя, а в руках посверкивал здоровенный тесак для разделки мяса. И этот жуткий мясник направлялся прямо ко мне.

— Извините, — произнесла я, стараясь не показывать испуга. Ну или хотя бы не демонстрировать всю его глубину. — Я ищу коменданта.

Существо впилось в меня взглядом, словно голодная рыба из водоема, где весь корм безнадежно сожран, и усмехнулось.