Очень быстро Лукреция поняла, почему выбрали именно Джулию. Это произошло после прихода кардинала Родриго Борджиа к дочери. Когда девочка с блеском в глазах стала рассказывать отцу о новой подруге, о том, какая она красивая, веселая, как с ней хорошо и насколько легче теперь жить, кардинал рассмеялся:

– Знаю. Я доволен, что вы с Джулией подружились.

– Вы знаете Джулию?

– И гораздо лучше, чем ты думаешь. Позови-ка ее, я приготовил вам подарки.

Джулия пришла быстро, Лукреция поразилась, как невеста Орсино была разодета – словно на праздник, ярко-голубое платье удивительно хорошо оттеняло ее глаза и светлые волосы. Настоящая красавица! Недаром Джулию Фарнезе в Риме прозвали просто La Bella – «прекрасная».

Но куда больше девочку удивило поведение Джулии и Родриго, красавица присела в поклоне, а потом спокойно поцеловала руки кардинала, а тот в ответ… поцеловал ее в щеку!

– Посмотрите, что я вам принес, – Родриго Борджиа вытащил из карманов два красивых браслета и протянул на ладонях дочери и ее подруге. Браслеты были хороши, во все стороны словно разлетелись солнечные зайчики от драгоценных камней, вставленных в золотые оправы.

Джулия сделала шаг назад:

– Пусть Лукреция выберет себе.

Удивленная Лукреция действительно выбрала один из браслетов, Джулия с удовольствием взяла второй.

– Какая красота! – девушка залюбовалась украшением, намереваясь надеть браслет на руку, но Родриго остановил девушку:

– Я сам надену эту красоту на ваши прелестные ручки.

И снова хитрая Джулия уступила очередь дочери кардинала. Родриго надел браслет Лукреции, а потом ее подруге.

– Ну, теперь можете расцеловать меня, если вам понравилось.

– Конечно! – почти взвизгнули обе и бросились целовать кардинала.

Родриго обнимал обеих, прижимая к себе, целовал в щеки, но от Лукреции не укрылось, что Джулию он целовал вовсе не как подругу дочери. А еще то, что они успели о чем-то договориться за ее спиной.

Когда вышли из комнаты, распрощавшись с кардиналом, Лукреция вдруг остановила подругу.

– Джулия, ты давно знакома с моим отцом?

Та заметно смутилась:

– Не очень…

Глаза Лукреции лукаво заблестели:

– Ты его любовница?

Джулия была поражена проницательностью девятилетней девочки.

– Я действительно люблю твоего отца. А он меня.

– Я очень рада, что у моего отца такая красивая любовница, самая красивая девушка в Италии!

– И ты на меня не сердишься?

– За что?

– За… за свою мать.

– Потому что она была его любовницей? Нет, у нее давно новый муж, хороший, добрый… А за отца я очень рада. – Лукреция вдруг лукаво потянулась к уху подруги и зашептала: – Ты мне расскажешь?

Джулия страшно смутилась:

– Лукреция…

– Мой отец хороший любовник?

– Я не знаю многих, но думаю – очень хороший.

– Самый лучший!

Джулия в ответ с удовольствием рассмеялась. Она стала любовницей всемогущего кардинала Родриго Борджиа и согласилась выйти замуж за Орсино Орсини, чтобы быть ближе к своему возлюбленному и одновременно обрести статус знатной дамы. Кардинал решил больше не подбирать своим любовницам мужей попроще. Донна Адриана, получив предложение женить сына на самой красивой девушке Рима, сначала удивилась, но потом здраво рассудила, что Орсино все равно, очень или не очень хороша его будущая жена, потому что даже дурнушка не пожелала бы себе такого мужа. Зато выгоды от такого брака можно обрести немалые, недаром многие считали, что кардинал Родриго Борджиа способен достичь многого, под этим многим понимался самый высокий сан, к тому же кардинал был очень богат и щедро оплачивал пребывание своей дочери в замке Монте-Джордано.