Дракон шагнул в пропасть и тут же, распластав крылья, взмыл вверх, попав в восходящие потоки раскаленного воздуха.

Тюрон заложил пологий вираж, постепенно снижаясь к проплешине.

– Ближе, ближе! – бормотал Аррахат, напряженно следя за полетом преподавателя.

– Парни, экран! – скомандовал Тартак. – Колин, в случае чего, сможешь нас вниз спустить?

– Вам что было сказано? – оторвался я от наблюдения за эволюциями Тюрона. – Сидите здесь и наблюдайте! Пока нужды в вашем участии не вижу.

Вот Тюрон, подняв в воздух тучи песка, приземлился. Алый дракон осторожно двинулся вокруг проплешины, пригнув голову и приоткрыв крылья.

– Напряжение повышается, – всматриваясь в кристалл, сообщил Кер ас Кер.

Впрочем, я и сам уже ощущал нарастание неприятного чувства.

– Осторожнее! – рявкнул я, сложив ладони рупором.

– Да чтоб тебя! – отскочил в сторону Аррахат. – Что ты мне над ухом ревешь?!

Тюрон резко отвернул от проплешины и торопливо двинулся к выступу скалы недалеко от прорыва.

– Услышал, – прокомментировала Аранта.

– Или почувствовал, – не согласился я.

– Ого! – выдохнула Гариэль.

Земля над проплешиной вздыбилась, пошла трещинами.

Тюрон высоко подпрыгнул, распахивая крылья. Но тут из дыры выметнулось огромное щупальце, с силой ударившее в сторону Тюрона. Хорошо еще, что в последний момент дракон вильнул, увернувшись от сокрушительного удара.

– Лечу на подмогу! – крикнул я, окутываясь желтым сиянием.

– Подожди! Что это? – поднял руку Аррахат.

На склонах окружавших проплешину скал появилось тусклое сияние. Вот оно схлынуло, оставляя пару десятков фигур, затянутых в черные одежды. Они дружно вскинули свои сложные большие луки и выстрелили, целясь в щупальца, которые грозно извивались в воздухе. За стрелами потянулись голубые хвосты.

– Да это же!.. – Гариэль прижала ладонь ко рту, округлившимися глазами рассматривая стрелков.

Впрочем, мне уже было не до того, чтобы узнавать причину ее изумления. Я сильно оттолкнулся от поверхности скалы и взмыл вверх. Дал струю пламени в сторону ближайшего щупальца, которое уже снова нацелилось было на Тюрона. Обгоревший безобразный отросток рухнул на песок, отделенный от всего остального. Стрелки́ на скалах в бешеном темпе выпускали стрелу за стрелой. Даже находясь высоко над землей, я слышал непрерывный свист, вызываемый их стремительным полетом. Тюрон, судорожно взмахивая крыльями, старался набрать высоту, одновременно удаляясь от места катаклизма.

«Колин! – ворвалось в мой мозг. – Немедленно уводи всех назад!»

– Вот и займись этим! – рыкнул я в ответ. – У меня тут как раз самая веселуха началась!

Пришлось поднырнуть под одно из щупалец и на вираже угостить тварь еще одной порцией «чистого пламени»… А это еще что?

Из земли, в которой проявились черные дыры, вверх начали взлетать какие-то твари. Вытянутые глаза с вертикальными щелями зрачков. Широкие пасти, полные острых зубов самого неприятного вида. Перепончатые крылья, позволяющие их обладателям достаточно быстро перемещаться по воздуху. В слух вонзился визг, которым эти твари заполнили округу.

Часть стрелков сразу же переключились на новую опасность. И с нашей площадки полетели стрелы.

Я выпустил облако пламени, сжегшее сразу несколько летающих монстров, и взглянул вниз.

Во все стороны от центра расползались другие существа. В глаза бросалось то, что у них было по шесть лап. Вот этими лапами они рьяно загребали песок и целенаправленно двигались к стрелкам. Но не тут-то было!

На пути этих сущностей возникло семь фигур в развевающихся белых сарохах. В бой вступил Аррахат и его бедуины.