Обратный путь до общежития прошел в терзаниях и внутренней борьбе с глупыми надеждами. Ни к чему не придя, с задумчивым видом вошла в комнату общежития, зябко потирая ладони.

– Не взяли? – оценивающим взглядом прошлась по моей фигуре Светка. – Что хвостатому не понравилось? Или его хозяину не приглянулась?

– У Эмильена хозяйка. Госпожа Эвелина Строем, – машинально поправила ее, не в силах выйти из полной прострации.

Надо было как-то взбодриться, встряхнуться, а все силы ушли на прогон одних и тех же мыслей по кругу.

– Каким строем? – не поняла Светка.

– Фамилия у нее такая. Строем, – выдохнула в ответ.

– А-а, – протянула в ответ она. – И как все прошло?

– Вот контракт, – протянула ей прямоугольник из сложенных в три раза листов бумаги.

– Что ж, почитаем. – Она развернула контракт и погрузилась в юридический текст.

Для меня заковыристый язык был абсолютно незнаком. Сомневаюсь, что и Светка что-то в нем поймет. Но, оказалось, разобралась быстро.

– И давно ты владеешь имуществом в размере пятидесяти тысяч златов? – Несмотря на насмешливый тон, соседка смотрела на меня вполне серьезно. Если не сказать сердито. Как будто пыталась заглянуть внутрь магическим зрением и узреть обозначенную сумму.

– Что ты! Откуда у меня… – И осеклась, поняв, что Светка не просто так задала странный вопрос. – Где ты прочитала? – встревожилась не на шутку.

– А вот здесь, – ткнула пальцем куда-то в договор она. – Раздел «Материальная ответственность работника».

Соседка нудным голосом, полностью отвечающим заковыристым формулировкам документа, принялась зачитывать пункт за пунктом. Кроме озвученной суммы и слов «обязанность» и «полная ответственность», ничего не поняла. Для меня прозвучало как «ответственно подойти к работе и своим обязанностям». Или тут имелось в виду нечто иное? При чем здесь проставленная сумма? Ведь не мое же вознаграждение оговаривалось? Тем более мадам Строем ни о чем таком не упоминала.

– И-и-и… что это значит? – переспросила Светку, волнуясь все сильней.

– Ты договор читала перед тем, как его подписать? – хмуро посмотрела на меня подруга.

– Да, то есть я читала, но ничегошеньки не поняла, – покаянно вздохнула.

– Тогда у меня для тебя есть две новости. Одна плохая, другая очень плохая. С какой начать? – Она положила ногу на ногу и принялась ею покачивать, на самом кончике ступни балансируя тапкой.

– По порядку, – осипшим голосом выдала ей.

– Тогда с главной. Ты несешь полную материальную ответственность за своего Барсика, – перевела на нормальный язык с юридических формулировок Светка.

– Эмильена, – машинально поправила я.

– Не суть! – отмахнулась она. – Это значит, что, если киса поранит ножку, ушко или вырвет себе клок шерсти, лечить будешь за свой счет.

– Ох, – выдохнула потрясенно я.

– Теперь переходим к плохим новостям, – безжалостно продолжила она. – В случае пропажи кота или его внезапной кончины ты выплачиваешь полную стоимость животного. Говоришь, он на выставку собирается?

В ответ подавленно угукнула.

– Значит, Барсик твой породистый, и это увеличивает его рыночную стоимость. Даже странно, что мадам четкую сумму прописала. – Светка подозрительно поковыряла буквы на листе бумаги, словно подозревала подвох. – Так что, Ирка, будешь у нее теперь ходить строем.

– А отказаться нельзя? – тоскливо спросила ее.

– Можно, конечно! – Она уткнулась носом в договор, а я обрадовалась, но, как оказалось, рано. – Ага, нашла. Тут есть пункт про досрочное расторжение. Если мадам решит от тебя избавиться, то ей достаточно об этом сказать. Потом ты должна будешь расписаться, подтвердив, что не имеешь к ней претензий, и затем получишь свободу.