- Мисс Батлер, вас требует к себе заместитель главы, Уиллард Труман, - раздавшийся в её кабинете механический женский голос выдернул Северину из раздумий. Странно, что он решил её вызвать. С тех пор как Труман забрал её резюме, она больше ни разу его не видела, общаясь с ним крайне редко посредством электронной почты. А теперь вызов.

Северина вышла из своего небольшого тёмного кабинета, сплошь заставленного мониторами, и быстро прошла по многочисленным коридорам и лестницам. Лифтов она почему-то всегда старалась избегать, когда была такая возможность. А сейчас о срочности никто не говорил.

Постучавшись и получив приглашение, Северина вошла в большой, красиво обставленный кабинет и присела в кресло перед массивным столом, за которым сидел Уиллард Труман, перебирающий какие-то бумаги.

- У меня для тебя особое предложение, - не стал ходить вокруг да около мужчина. У них обоих не было на это времени. - С долгосрочной перспективой. Мы открываем новую экспериментальную программу по подготовке агентов с нуля. Агентов универсалов, способных справиться с абсолютно любой задачей. Начальный этап подготовки занимает год. И нам нужны добровольцы. Что скажешь?

С каждым его словом глаза Северины округлялись всё больше. Ей казалось, что она снова сидит в том кабинете, прикованная наручниками, а шеф снова предлагает ей совершенно нелепые вещи.

- И что это должно означать, сэр? - она кое-как совладала со своим голосом. Подробности, ей нужно больше подробностей.

- Тебя научат искусству шпионажа, рукопашному бою, стрельбе. Ты будешь разбираться во всём оружии, имеющемся в арсенале Великобритании и многих других государств, технике, истории, политике, искусстве, литературе, во всём. Главная цель этого эксперимента - создание агентов, способных выжить в любой ситуации и принести нужную информацию своей стране. Ну и лицензия на убийство, конечно же, как небольшой бонус.

- Будет слишком банально, если я снова спрошу вас, это что, шутка такая? - Северина закинула ногу на ногу и скрестила руки на груди.

- И я вам снова отвечу, что мы здесь не шутим, - ни один мускул, ни один нерв не дрогнул на лице Трумана.

- И что же от меня будет требоваться в итоге?

- Для начала это просто эксперимент. Мы хотим понять, насколько вообще это возможно - сделать из обычного человека такого шпиона. Хотя вас едва ли можно назвать обычной, мисс Батлер.

- Вы сказали «для начала»... - Северина слегка опустила голову, окидывая шефа взглядом исподлобья.

- Возможно, - Труман тяжело вздохнул. Эта девчонка всегда умела вычленить важное из множества, что одновременно и восхищало, и раздражало его. - Чтобы понять, удался наш эксперимент или нет, вам придётся отправиться на реальное задание.

- И если он не удался, я могу погибнуть, - это был риторический вопрос. Северина знала, что ответ на него будет положительным.

- Вы можете погибнуть, выйдя из дома за вашим любимым холодным кофе. Мы же даём вам возможность избежать этого.

- Да. Но изначально создав дополнительный риск для моей жизни, который в принципе никогда бы не предполагался.

Сверля друг друга взглядами, они оба знали, что Северина права.

- Стоит ли расценивать это как отказ с вашей стороны? - Труман действительно был готов к тому, что она откажется. В конце концов Северина была просто компьютерным аналитиком. Совершенно гениальнейшим агентом в сфере киберпространства. В жизни же - обычной девушкой, которая вряд ли готова подставляться под пули.

- Нет. Я согласна принять участие в эксперименте.

И, пожалуй, впервые за много лет, что-то смогло выбить Уилларда Трумана из колеи. Он даже переспросил, не послышалось ли ему. Но нет, она ещё раз повторила свой положительный ответ.