Фантом не сказал, куда именно в Америку они должны приехать, поэтому, пока у них были ещё минимум сутки до его следующего звонка, приземлившись в Нью-Йорке, Хантер и Северина пересели в самолёт местных авиалиний и отправились в Сан-Диего.

– О чём ты думаешь? – спросил Хантер, шагая по небольшому терминалу в сторону выхода в город. После возвращения он часто задавал ей этот вопрос, поначалу ставя в тупик. Сейчас же Северина привыкла к этому, считая маленьким ритуалом, известным только им двоим.

– О том, какая странная штука – время, – задумчиво протянула она, всматриваясь в лучи заходящего солнца, проникающие в аэропорт через широкие стеклянные двери. – Мы уже почти сутки в перелётах, а мои часы говорят, что прошло всего семь часов. Мы как будто, и правда, возвращаемся назад во времени.

– Просто смена часовых поясов. Ничего больше.

– Очень на это надеюсь.

– Ну что, готова? – Хантер протянул ей руку, когда двери перед ними распахнулись, а в прохладное помещение ворвался поток знойного летнего воздуха. Даже в начале мая здесь уже было невыносимо жарко, особенно после привычной прохлады Норвегии.

– Готова, – переплетая с ним пальцы, Северина шагнула на раскалённый асфальт и глубоко вдохнула давно забытый запах. В Америке даже воздух пах по-другому, был более вязким на ощупь.

– Отель или…? – Хантер махнул рукой, останавливая такси.

– Или. Я… соскучилась.

Им даже не нужно было произносить это вслух. Оба знали, какое место имелось ввиду. Место, ставшее их первым домом. Место, где всё началось. Место, где они были счастливы вдвоём.

Но когда такси остановилось в паре кварталов от старого склада, даже ещё не выйдя из машины, они поняли, что что-то не так. Позади пяти-шестиэтажных привычных домов, там, где раньше был свободный кусок неба, сейчас как будто чёрным пятном с квадратными дырами окон стояла ещё только строящаяся высотка.

Сжав губы в тонкую полоску, Северина назвала водителю новый адрес.

– Колючка, это всего лишь здание, – зашептал ей на ухо Хантер, хотя и сам почувствовал эту пустоту, возникшую где-то глубоко внутри.

– Я знаю.

– Нас там давно уже нет. Мы вот здесь, – он дотронулся до кольца, напоминающего снежинку, на её пальце, а потом переложил руку на её грудь. – И вот здесь.

– Я знаю, Хантер. Всё в порядке, – ещё один кусочек льда вернулся на когда-то своё место в её сердце. – Хорошо, что хотя бы моя квартира всё ещё моя.

Северина не знала, зачем сделала это, но через несколько месяцев после возвращения к ней Хантера, она провела целый вечер за компьютером, чтобы якобы перепродать свою квартиру подставному лицу, а потом ещё одному и ещё. И с тех пор исправно переводила за неё оплату. Именно туда они сейчас и направлялись, чтобы принять душ и переодеться.

В тёмную больничную палату, где горели только лампочки мониторов и куда практически не попадал свет сквозь опущенные на окне в коридор жалюзи, проскользнула девушка с младенцем на руках и тут же в страхе замерла, увидев две неподвижные чёрные фигуры в изножье кровати.

– Вы кто? – дрожащим голосом произнесла Камилла, крепче прижимая к себе спящую дочь, но через секунду уже взяла себя в руки и сказала уже более уверенно: – Убирайтесь, или я закричу.

– Успокойся. Филипп должен был говорить о нас, – скидывая капюшоны с головы, Северина и Хантер на мгновение шагнули в полоску света, падающую из не до конца закрывшейся двери, и тут же снова отступили в темноту.

– Вы пришли, чтобы… – сообразив, кто перед ней, Камилла, казалось, испугалась ещё больше. Она никогда не встречалась с ними лично, но её муж очень много рассказывал о своём друге, а в последние полгода и регулярно созванивался с ним. Она не знала всей истории – Филипп решил, что так для неё будет безопаснее – но из того, что произошло неделю назад, примерно поняла, чего могли хотеть те, кто напал на них. – Он не виноват… Нам пришлось…