Сестра с недовольным видом пришла на кухню.

-И на фига ты столько готовишь? Гостей не будет. Будем втроем сидеть, скукота.

-Ирин, мама порадуется, что мы с тобой сами все приготовили. Новый год семейный праздник, вот и посидим семьей, - говорила я, доставая очередной корж из духовки. - Потом на елку с тобой сходим, да?

-Да пошла ты, - было мне ответом.

-Ну чего ты злишься, чего ты хочешь? Ирина, когда до тебя дойдет, что надо в жизни чего-то добиваться, к чему-то стремиться. Надо школу закончить, профессию получить. Неужели тебе нравится шататься по этим, кх-м, квартирам и общагам? Ты же очень красивая, и голос у тебя хороший, и двигаешься ты замечательно, могла бы в театральный попробовать поступить, но для этого учиться надо.

-Как же вы все достали! С детства слышу - надо учиться, надо учиться! Ну, выучилась ты и что? Сидишь в какой-то лаборатории, фу, - фыркнула она. - Можно подумать без учебы устроиться нельзя в жизни.

-Можно, - кивнула я, - но школу надо закончить, согласна? Осталось всего полгода. Хочешь, я помогу, позанимаемся с тобой.

-Только не это, - выставила руки перед собой Ирина. - Аттестат, понятное дело, надо получить, скажу - мать тяжело болеет, вот-вот на тот свет отправится, учителя мне и так оценки выставят.

Все, разговаривать больше с ней не хотелось. Я доделала торт, сделала селедку под шубой и легла спать. И вдруг пришло чувство ожидания чуда. Как будто кто с неба протянул лучик надежды. Проснулась с улыбкой, достала елку, игрушки, разбудила сестру, и мы нарядили елку, повесили гирлянды. Иринка улыбалась, и я залюбовалась сестрой. Какая она все-таки красивая.

-Ирин я за мамой, ты со мной? - спросила просто так, зная, что откажется.

-Да, я сейчас быстренько оденусь, - чудеса начинаются, подумала я и мы весело, толкая друг друга, обули унтайки и, схватив шапки, поехали за мамой.

-Ой, девочки, как же дома хорошо, - мама села в кресло и осматривала комнату, - Елочку поставили, огоньки повесили, красиво-то как, - мама заплакала.

Я обняла ее, присев на подлокотник, Ирина села с другой стороны.

-Все будет хорошо, - уверенно сказала я, и в это время раздался дверной звонок.

-Кто это может быть? - посмотрела на меня мама.

-Сейчас увидим, - я пошла открывать.

Я посмотрела в глазок и увидела смешной красный колпачок с белым помпончиком, подумала, сынишка соседки пришел, а когда открыла – он выпрямился и, широко улыбаясь, сказал.

-Здравствуйте, - янтарные глаза блеснули в тусклом свете подъездной лампочки, - я зашел узнать, все ли у вас в порядке? По долгу службы!

-Да тиши ты! - прошипела я, с перепугу перейдя на ты. Сердце билось часто, часто. - Мама... мама дома, и она же ничего не знает.

В коридор выпорхнула сестра. Скривилась, и выдала.

-Явление мента народу. Я что, теперь на учете?

-Нет, не на учете, я просто зашел узнать...

-Девочки, кто там? - раздался голос мамы из комнаты.

-А это Ленкин парень пришел! - крикнула Ирка, а у меня подкосились ноги, глупее ситуации не придумаешь.

-Что же вы держите человека в дверях, - мама вышла в прихожую и пригласила Игоря. - Проходите, молодой человек, извините мы в таком виде, по-домашнему. Тамара Витальевна, - протянула она мужчине руку.

-Игорь, - он пожал руку и слегка поклонился. А у мамы опять появились слезы в голосе.

-Так звали и моего мужа, папу девочек, Игорь Иванович..., - она справилась со слезами и улыбнулась. - Леночка, что же ты не сказала, что у нас будут гости? - повернулась ко мне мама, - или ты уходишь? - тут же насторожилась она.

-Нет, мама, что ты! Я никуда не ухожу. А Игорь, - я лихорадочно соображала, придумывая, откуда вдруг взялся у меня парень, и почему я ничего не сказала заранее. - Он сегодня улетает на материк, вот зашел попрощаться.