- Она домогается принца! – возмутилась какая-то девушка.

«Да ничего я не делаю!» - хотелось крикнуть возмущённо.

- Поставь меня, - прошипела я Варгу на ухо.

- Не могу, - ответил друг.

Вот так навели суету… Планировали заставить девушек бегать, обсуждать и ревновать, а в итоге… они бегали вокруг нас, как прилипших друг другу… Вот же ж!!!

***

Когда мама ещё была жива, она читала мне простонародную сказку «Морковка». Если коротко: история познакомила меня со стариком, у которого выросла огромная морковь, и он на протяжении всего повествования вытаскивал её из земли с помощью семьи и животных. К чему я это вспомнила?

- Тянем! – руководил процессом Аарон ЛаМарр… Его Величество король Рамании, пока я стыдливо, подчёркиваю, стыдливо, а не наслаждаясь, как высказывались некоторые девушки,уткнулась лбом в плечо Варга, позволяя аккуратно отдирать себя от него. Его Величеству помогали супруга, королева Ристора, а также Тана, Хирс, Вирон и особо активные дамочки, которых не устраивало то, что я приделала себе к наследным рученькам. Наконец, я почувствовала, что мою пятую точку оторвало от Варгена, и упала с рук лучшего друга в руки его отца.

- Доброго времени суток, Ваше Величество, - поклониться я забыла, но дядюшка мне это великодушно простил.

- И тебе, Кара, и тебе, - покивал он. – Тана, проводи леди Кару до экипажа.

Облегчение от того, что меня с миром отпустили в академию, было перебито тем, что идти предстояло в обществе великой и ужасной Таны. Драконица вежливо мне кивнула, я последовала за ней, тихонечко икнув.

Женщина повела меня напрямую, через дворцовые коридоры, полные солнечного света и цветов в огромных напольных вазах. Однажды мы с Варгом протащили во дворец лягушек и посадили их как раз в эти самые вазы. Вот весело было! Пока нас не поймали на горячем...

- Тана, - решилась заговорить с учительницей я. – А что это вообще было? И в парке, и в зале с артефактом?

Женщина глубоко вздохнула, заправила за ухо пряди, выбившиеся из высокого хвоста, вздохнула ещё раз.

- Если бы мы знали, леди Кара, если бы мы знали, - в конечном итоге, изрекла она. – Так, как с вами, артефакт не вёл себя ни с кем, как минимум, в течение последних трёхсот лет. Нам ещё предстоит разобраться, что всё это значит.

- А до тех пор? – ой, не нравилось мне, как звучали её слова.

- А до тех пор вы побудете нашей подопытной мышкой, - рот Таны изогнулся, формируя улыбку.

У меня строй мурашек по спине пробежал.

- Шутка, - равнодушно заявила она.

Но я-то знала, что такое шутки, и драконица уж точно не шутила.

Мы вышли с другой стороны дворца, к парадному входу, к которому свободно подъезжали экипажи. Тана указала мне на мой, я уже двинулась в его сторону, да только вот…

- Осторожней!

Я резко обернулась, чтобы увидеть, как ко мне на всех порах несётся большущая собака. Такая придавит, убьёт и не заметит! Что ж сегодня за день-то такой?! День, когда на Кару свалилась кара?!

Как разумный человек, я спряталась за Тану, надеясь, что животинка почувствует более крупного хищника, но вместо того, чтобы уйти, животное обежало драконицу и ткнулось в меня сзади носом. Я испуганно запищала.

- Фух!!! – выдохнул кто-то громко, и я, наконец, заметила фигуру, что всё это время неслась за собакой. Светлые волосы, миловидное круглое личико, усыпанное веснушечками…

- Леди Джианна, - нервозность в моём голосе, наверное, можно ложкой было есть. – Не могли бы вы убрать от меня вашего пса?

Девушка хихикнула в кулачок.

- Боюсь, что теперь это ваш пёс, леди Кара, - заявила она.