В столовую влетел Вирон, учитель Варга с яркими рыжими волосами до плеч, выделявшими его в толпе, и объявил, что всем участницам отбора необходимо собраться во внутреннем дворе академии сразу после обеда. То есть никаких переодеваний, никаких прихорашиваний и попыток скрыть пятачки, которые принц Варген, куда-то запропастившийся с утра, всё равно уже видел.

- Интересно, что мы должны будем делать, - моя соседка слегка занервничала, отчего слишком громко отхлебнула чаю.

Хотя саму меня отбор не волновал, я попыталась успокоить девушку:

- Вряд ли вначале будет что-то сложное. Иначе нас бы предупредили.

Девушка согласно кивнула, хотя я не была уверена, убедила её до конца или нет. Так же, как не была уверена в том, хочет она стать женой дракона или участвует просто потому, что так положено. Джианна не ревновала меня к Варгу, как остальные, чем сбивала с толку. При нашем знакомстве девушка и вовсе сказала, что мы с принцем прекрасно смотримся! Я до сих пор помнила сию нелепость!

Мы с Джианной встали из-за стола, тревун проснулся от дрёмы под столом и поспешил за нами. Девушки, сидевшие в столовой, нервно расчёсывались, позёвывали, пытались с помощью магии уложить волосы. Все двадцать три наши соперницы выглядели жутко не выспавшимися… да ещё и свиные пятачки! Каким бы ни было первое испытание отбора, профессор ЛаВойер и я внесли в него немножечко забавного!

А ночью к девушкам опять вернутся призраки их родни, не способные доставать их при свете дня. Ведь заклинание я не сняла.

***

В отличие от Таны Вирон не был драконом. Более того – он даже не имел при рождении титула лорда, получив его лишь в зрелом возрасте. Как же его занесло в учителя наследного принца и его леди подруги? Всё просто: он составил истинную пару с Таной. А ещё оказался обучаемым, невероятно умным и способным терпеть не только драконью, но и мою природу.

На улице было очень тепло, лето ещё не успело уступить место осени. Ветерок едва заметно колыхал зелёную пахучую травку. Мы с Джианной шли по дорожке к ряду стульев, расставленных на газоне. Их было ровно двадцать пять, как и участниц отбора. Там уже ждали Вирон и Тана.

- Присаживайтесь, леди Джианна, - великодушно разрешил мужчина соседке, в то время как меня, собиравшуюся было за ней, придержал за локоток. – Что вы натворили, леди Кара?

Возмущение моё было почти искренним.

- Вирон! Почему я должна была что-то натворить? – я посмотрела на него невинными, как рассчитывала, глазами. Их естественный голубой цвет должен был усилить эффект.

- За неделю вы стали какой-то другой леди Карой ЛаРоку? – учитель вскинул бровь. – Если я ошибаюсь, скажите мне, не отводя взгляда, что никак не причастны к тому, что другие девушки задерживаются. Или к тому, что все кандидатки в невесты, помимо вас с леди Джианной, обзавелись свиными пятачками.

Я попыталась разыграть саму честность.

- Конечно, я к этому не причастна. Не знаю, почему они не спешат. Да и проклял их профессор ЛаВойер, а не я.

- И вы прямо-таки совсем не при делах? Причина проклятия никак не связана с вами? Мне-то не врите, леди Кара. Вы сияете, как после очередной пакости, в то время как остальные девушки выглядели ужасно сонными.

Тревун обежал меня, и из его пасти вырвалось что-то, похожее на одобряющее ход мыслей Вирона гавканье.

- Ты на чьей стороне? – шикнула я на пса.

Тобайас заскулил.

- Кто-то идёт, - заметила Тана, и мы с Вироном в ту же секунду повернули голову в сторону входа в академию.

Мой главный преподаватель, профессор ЛаГерр, неспешным шагом приближался к месту ожидания участниц отбора. Вирон, наконец, отпустил мой локоть, но взгляд стоящей у стульев Таны предельно ясно давал понять, что лучше бы мне пока постоять.