Курочкам с массой меньше нормальной в рацион вводят корм, в котором содержится много азотистых веществ (белков).

И в том и в другом случае необходимо следить за тем, как изменение рациона повлияло на развитие молодняка, появление признаков полового созревания, т. е. связанных с ростом гребешков, их покраснением, увеличением брюшной полости, формированием хвостов. Если все эти признаки проявились, значит, скоро начнется яйцекладка.

Птицевод должен быть заинтересован в том, чтобы начало яйцекладки приходилось на окончание развития курочек. Молодки, которые развиваются при излишнем или недостаточном кормлении, малопродуктивны, их яйценоскость будет небольшой.

Курица является всеядной птицей, имеет короткий пищеварительный тракт. Прежде всего она нуждается в концентрированных кормах, например в зерне, которое содержит много азотистых веществ, в белках животного происхождения и т. п.

Концентрированный корм должен составлять 2/3 рациона кур, а дополнительный, куда входят минеральные вещества и отходы, – 1/3. Это так называемый объемистый корм.

В период яйцекладки куры особенно нуждаются в кальции. Если в рационе его недостаточно или он содержится в неусвояемом виде, тогда куры начинают клевать штукатурку или расклевывать яйца, что намного хуже.

В период, когда яйцекладки нет, в рацион взрослых кур входят зерно и пищевые отходы домашнего хозяйства. Во время яйцекладки рацион кур должен состоять из комбикорма для несушек (50 % от общей массы). В летнее время хорошо использовать для кур выгульную площадку, а зимой скармливать им корнеплоды, клеверную, крапивную и люцерновую муку. Лучше задавать их в составе теплой мешанки утром.

Зимой, при отсутствии зеленого корма, в рацион кур хорошо включать такие корнеплоды, как морковь, картофель, кормовая свекла, можно добавить сенную муку. Во время яйцекладки часть зерна следует давать в пророщенном виде. Расход корма в этот период на одну курицу должен составлять 150 г/сутки.

Основная предпосылка для поддержания хорошего здоровья кур и их продуктивности – это подходящее помещение. Курятник обязан отвечать следующим требованиям: быть достаточно просторным, чтобы курам оставалось место для перемещения, защищать птиц от неблагоприятных погодных условий (т. е. крыша, стены и пол должны быть достаточно влаго– и теплоизолированными), а также быть светлым, хорошо проветриваемым и легко очищаемым.

Самая распространенная в мире легкая яйценоская порода. Разводят несколько типов кур этой породы, которые отличаются в основном по массе и размерам гребешка. По яйценоскости леггорны отселекционированы до такой степени, что их можно использовать в крупных хозяйствах по производству яиц, даже не скрещивая с другими породами (рис. 1).

Рисунок 1. Леггорн

Среднетяжелая порода с комбинированной мясо-яичной продуктивностью. Считается широко распространенной и пользуется успехом у любителей. Кроме исходного типа, был выведен еще тип род-айленда, который отличается не такой выраженной окраской. Порода пригодна для содержания в промышленных условиях. Там она используется как аутосексный тип (петушки – одного цвета, курочки – другого). Красного петуха скрещивают с белой курицей, в результате и получаются курочки белыми, а петушки красными. Таким образом, пол у этой породы можно различить уже в суточном возрасте (рис. 2).