– Что это за корабль? – спросил он. – Его нет в нашем расписании. Вы – капитан?
– Это «Скибладнир», – сказала Сага. – Она не следует никаким расписаниям. И у нас нет капитана.
– В таком случае, – сказал чиновник, – каковы ваши цели?
– Просто путешествуем, – ответила Сага.
Она оглянулась на Скибладнир. Это был ее шанс уйти, вернуться домой. Новик вряд ли заметит ее отсутствие. Она могла снова зажить прежней жизнью. Но только чем она станет заниматься? Толпа, собравшаяся у корабля, состояла из людей. Их лица ничего не выражали, глаза были пустыми.
– У вас есть разрешение? – спросил чиновник.
– Возможно, что нет, – призналась Сага.
– Я вынужден наложить арест на корабль, – сказал чиновник. – Пригласите того, кто у вас за главного.
Сага указала на стену Скибладнир.
– Она у нас за главного.
– Это неслыханно! – возмутился чиновник. Он отвернулся и стал говорить с кем-то по рации.
Сага посмотрела на маленький город, на безликую толпу, на хмурого чиновника.
– Хорошо. Я – капитан, – сказала она. – И мы улетаем.
Она развернулась и пошла обратно к Скибладнир. Двери раскрылись, принимая ее. Вестибюль внутри пульсировал жизнью. Она положила руку на стену.
– Полетели, – сказала Сага. – Куда ты захочешь.
Пилотный эпизод: «Один маленький шаг».
Новый капитан прибывает на станцию «Андромеда». Капитан знает только земную жизнь и приходит в растерянность, столкнувшись с различными обычаями и ритуалами находящихся на станции пришельцев. Все это кажется таким новым и странным. Дружелюбный уборщик проводит для капитана экскурсию по всем этажам станции. Оказывается, что уборщик работал на станции почти всю жизнь и знает все ее особенности. Увидев смущение капитана, он говорит: «Как только вы поймете, как с ней правильно наладить контакт, она сама будет заботиться о вас».
Сага снимает со стен пленки и сворачивает их. Теперь пришло и ее время стать капитаном на своем корабле. Корабль, который движется туда, куда хочется ему, однако все равно это корабль. Она сможет наладить торговлю. Выучить новые языки. Она умеет чинить разные предметы. У нее это всегда хорошо получалось.
Однажды Скибладнир умрет. Но до того момента Сага будет плыть вместе с ней через вакуум.
Малка Олдер[17]
Малка Олдер (malkaolder.wordpress.com) – писательница, соцработник и социолог. Ее научно-фантастический политический триллер Infomocracy («Информократия») был назван одной из лучших книг 2016 года по версии журнала «Kirkus Reviews», интернет-портала «Book Riot» и газеты «The Washington Post». У романа вышло два продолжения: Null States («Нулевые государства») и State Tectonics («Государственная тектоника»). Все три книги составили трилогию Centenal Cycle («Сентенальский цикл»), которая в 2018 году получила премию «Хьюго» за лучшую серию книг. Также Малка Олдер является одним из авторов серии книг Ninth Step Station («Станция «Девятый шаг»») и написала сборник рассказов And Other Disasters («…и другие бедствия»). В 2015 году Малка Олдер работала старшим научным сотрудником в «Совете Карнеги по этике в международных отношениях». В настоящее время она является аффилированным исследователем в «Центре организационной социологии» при «Институте политических исследований», где защитила докторскую диссертацию, исследующую динамику экстренных мер, принимаемых правительствами разных стран при ликвидации последствий катастроф. Кроме того, она более десяти лет работала в различных организациях, занимающихся оказанием гуманитарной помощи, и писала статьи для «New York Times», «The Nation», «Foreign Policy», и «NBC THINK».