– Я тебе обязан до конца своих дней, – пафосно объявил Михеев. – Вдвойне обязан. За себя и Алешку. Буду твоей правой рукой.

– Сдался ты мне, – попытался отшить его Аверьян.

Трайкер не отставал. И, если первое время рыжий злился, то вскорости привык к обществу бывшего врага. Даже выгадывал пользу. Думал, что Трайкеру надоест играть роль шестерки, и он уйдет. Аверьян его не держал. Но парень не уходил.

А ведь по силе графитовый, пожалуй, превосходил рыжего. Вот и Ларс, настоящий матерый волчара, прибился к нему, а не к Аверьяну.

Рыжий волк не был главным в стае. Да и никто не был. Вообще, организация стаи оборотней значительно отличалась от стаи волков из животного мира, что и примирило последних с соседством новых претендентов на территории и добычу.

Аверьян как-то забрался в свою старую квартиру кирпичного пятиэтажного дома, где до безумной и необъяснимой ночи жил вдвоем с мамой.

Все энциклопедии стояли на одной полке внушительного книжного шкафа. И шкаф, и книги, приобретала родительница.

Нашел том, посвященный псовым. Хотел разобраться, насколько оборотни схожи с настоящими волками. По всему выходило, что, по большей части, роднит их лишь внешнее совпадение, яркая мимика и стайный образ жизни.

– Волки охотятся на крупных копытных, – прочел он.

Оборотни предпочитали белок и кроликов.

– Один самец на протяжении многих лет образует супружескую пару с одной и той же самкой.

Оборотни никаких пар не создавали.

– В конце апреля – начале мая у волчьей пары рождаются волчата.

У оборотней не рождались дети. От слова – совсем.

– Во главе волчьей стаи – опытный Вожак.

Тоже мимо.

А вот и сходство, касаемо детишек:

– По законам волчьей стаи, щенки вне иерархии, взрослые особи не атакуют их.

Взрослые оборотни также с малышней не связывались, хотя волчата и доставили им массу неприятностей в первые тяжелые дни.

Аверьян не сомневался кому оставит управление клубом на время своего отсутствия.

Конечно же, дорогой мамочке!

Директор школы, разведенная женщина в прошлом, вела активную жизнь в стае. С важной директрисы словно сняли невидимые оковы, и она пустилась во все тяжкие. Но навыки управления, естественно, не позабыла.

С клубом все будет в порядке, – не сомневался Аверьян.

***

Как и обещал Айнар, Дженна с ним почти не пересекалась.

Но она подсматривала.

И в один из дней, когда несколько часов кряду с неба валил мокрый снег, увидела его зверя.

– Барс! Наяву! – восторженно глядела Дженна сквозь оконное стекло бальной залы.

Пятнистый.

Царственный.

Великолепный.

– Разве можно быть настолько прекрасным?

Наверное, почуял, что его разглядывают.

Медленно, без спешки, повернул шею-воротник.

Дженна не смутилась разоблачению. Поспешила к гостевому флигелю. Так хотелось дотронуться до меха зверя. Почему-то не сомневалась, он окажется мягким, шелковистым.

Но когда добралась до пристройки, Айнар поджидал ее уже в облике человека.

– Дженна, я отдохнул. Завтра можем отправиться в дорогу, – только и сказал он.

Ничего, – будет еще время рассмотреть ирбиса поближе, – не унывала девушка.

***

Утомительное сидение Трайкера в липком снегу было вознаграждено репликой красавчика Айнара.

– Отлично. А то торчать у этой усадьбы и попусту фантазировать о ее нынешней хозяйке уже поднадоело, – обрадовался графитовый переходу к активным действиям.

Передал информацию Аверьяну.

Проведал годовалого Алешку.

Не доходя до своей добротной избы, свистнул.

Ларс появился через две секунды.

За ним неизменно следовала его преданная подружка.

– Меня долго не будет, – потрепал Трайкер волков. – За мной не ходите.