Достала из сумки сковородку, сделанную из керамики с выпуклым дном.

— Видишь? — помахала ей, а потом замахнулась. — Не поехала бы, не узнала, что такая существует.

— А в чем разница? — со скучающим видом отозвался Крейвен.

— Это вок, новое видение в сфере готовки, — с энтузиазмом ответила, бросая кухонную утварь на стойку. — А как ты провел время?

— Да так, — он поводил пальцем по деревянной поверхности. — Работал, зарабатывал, услышал последние сплетни.

— Какие?

Мои глаза загорелись. Одна бабка сказала — это ненадежный источник, а вот друг знакомого, брат которого знает человека, играющего на рулетке, не соврет. Полу-тролль, полу-вампир, абсолютно не похожий ни на одного из родителей, начал вещать.

— В столицу прислали хаоситских магов в стазисе. Чую, не обошлось без твоей подруги.

Я лишь пожала плечами. Я не чую, я знаю, что это заслуга Улиссы. Только ей под силу придумать что-то эдакое, что пленило бы злодеев. Пока еще никому не удавалось даже поговорить с ними. Ваохцы в плен не сдавались, предпочитали самоубийство.

— И? — воззрилась на Крейвена.

— Менталисты пытаются расколоть, но пока безуспешно.

Хах, на службе у дознавателей, можно сказать, любители. Настоящим магом мысли можно стать только на улице. Академия здесь не поможет. Дар обуздаешь, сталкиваясь с разными характерами, вырастить его, общаясь среди равных, невозможно. Я была сиротой, пока меня не нашли дальние родственники отца, прочувствовала все на своей шкуре.

А потом меня забрали. Про скрытый талант опекуны не знали, а я не спешила сообщать. Конечно, с самого начала разгадала замысел подлой семейки — колдуньи ценились, хоть их и считали взбалмошными, а люди, пригревшие меня, магией не владели. Много лет я работала, отчаянно мечтая выбраться из-под оков опенкунства.

— Ты явно на что-то намекаешь?

Мои умения шли мне во вред. Кому понравится, когда близкий человек заранее знает, что ты хочешь сказать, о чем думаешь, поэтому всячески блокировала силу, используя в крайних случаях. И то, если маги всегда носили с собой амулеты, произносили заклинания, то обычный люд был как раскрытая книга.

— Может, ты захочешь им помочь? — Роудсон загадочно поводил бровями.

Ага, сейчас. Бегу и туфли на ходу теряю. Кто же добровольно рассказывает об уровне волшебства? Нет. Этот мост мы сожжем, когда приблизимся к нему. Да меня в застенок посадят.

— С чего бы?

— Вторая твоя подруга — императрица, — как маленькой объяснял Крейвен. — Вряд ли останешься в стороне.

— Ты-то откуда все знаешь? — поморщилась, примерно понимая, что он ответит.

— Фиалка рассказала, — весело заметил полу-тролль. — И много чего еще, но это не для твоих ушей.

Как знать? Одна из его нимф, которая работала в казино, любила делиться всем сокровенным. Болтушка. Все равно секретов не останется.

— Ладно, если кто явится по мою душу, дай знать.

По негласному соглашению Роудсон стал посредником в полулегальных сделках, когда кому-то требовался менталист. Бывают ситуации, где я просто необходима. Если вопрос был срочный, а заказчик не желал обращаться к дознавателям, он встречался с владельцем игорного бизнеса. Большинство думало, что он и есть загадочный «Советник», но на самом деле это была моя скрытная деятельность, приносившая очень неплохой доход. В эту тайну были посвящены Лисси, Улисса и Крейвен, больше никто.

Близился вечер, а друг никак не желал уходить.

К ужину в таверне появились мои подавальщицы — девушки с таким же трудным положением как у меня. Многие в квартале знали, что если у десаи проблемы с родственниками или мужьями, работу можно найти в «Падающем рояле». Принимала я почти всех. А что? Дело развивалось. Свободные руки всегда нужны. Заведение было очень популярным, помогало и соседство с казино. Расстроенные игроки шли заливать свое горе ко мне, и счастливчики тоже приходили, отмечать выигрыш.