– Скоро узнаешь, – загадочно отвечает Бастиан и подмигивает. – До встречи, красавица.

Мужчина разворачивается и идёт к тропинке, уходящей куда-то за корпусы академии. Смотрю некоторое время ему вслед, а потом вздыхаю и отворачиваюсь.

– Ну что, Гусь, пошли учиться, мой свободолюбивый птиц.

9. Глава 9. Поиск сокровища

* Бастиан *

Вот уж никогда не думал, что принимая ванну, смогу выцепить такое сокровище. А то, что эта блондинка ценный экземпляр осознал практически в первую же минуту её появления в моих покоях.

День был тяжёлый. Вновь всплыли факты про моего давно потерянного младшего брата. Однако ниточка, по которой я отправился на поиски, оборвалась так же внезапно, как и появилась. Снова всё напрасно.

Известие о том, что его видели на границе между двумя королевствами с утра вдохнула в меня новую жизнь. И опять не то. Каждый раз разочарование забирало у меня всё больше и больше сил и магии. Похоже, что отчаяние мне не шло на пользу.

Старший советник Айлэй настаивал на том, чтобы я больше не участвовал в расследовании, но разве я мог поступать иначе? Пусть вся магия уйдёт из меня, но я должен разгадать ту загадку и найти его!

Когда мне было двадцать лет, а брату Хадриану – десять, мы отправились на охоту с отцом. Король ускакал вперёд, оставив своих детей на охрану. Поскольку королевский лес никогда не таил в себе каких-то опасностей, мы думали, что могли бы и сами участвовать в охоте. Но только не наш отец. Он всё равно приставил к нам охрану из шести лучших бойцов армии. Потеря принца могла стоить каждому из них головы, так что они рьяно следили за каждым нашим шагом.

Но не настолько, чтобы мой хитрый проныра брат Хадри не смог убежать от своей охраны. Он никогда не любил свой титул и всех этих людей, которые оберегали и опекали нас.

– Они нам жить не дают, понимаешь, брат? – изо дня в день ныл Хадриан.

– Понимаю, но такова участь будущих правителей.

– Тебе-то понятно, нужно всему этому учиться, ты ведь старший и трон перейдёт к тебе. А мне к чему? Я хочу жить, а не зубрить всю эту ерунду и ходить с армией на хвосте.

Так или не так. Но споры наши никогда не находили выхода из положения. Такова судьба королевской знати. На нас лежит ответственность за подданных и не разбираться в устройстве мира подобно страшному невежеству.

В тот день брат пропал. И как мы его ни искали, больше не смогли найти. Он словно испарился в пространстве, не оставив даже никакой зацепки.

Это точно не были звери, он сам не мог переместиться в пространстве, поскольку не был обучен этому и в нём не проснулся такой дар, а значит, вариант был один – его кто-то похитил. Но сколько мы не ждали, никаких требований похитители не выдвигали и вообще на связь не выходили.

Разные преступники ходили по земле королевства и совершали разные преступления, но это было самое странное за всю мою жизнь.

Прошло уже почти десять лет, а я каждый день говорю себе, что мог сделать больше, обязан был не выпускать из виду брата ни на минутку. Я ведь знал его свободолюбивую натуру. Возможно тогда всё было бы по-другому.

Я расслаблялся в ванной, пытаясь прогнать прочь невесёлые мысли. И крутил на пальце кольцо в виде дракона, который подарила мне мать перед своей смертью.

– Эта вещь принесёт тебе удачу, просто поверь в это, – сказала мне родительница.

И хоть я всегда был скептиком, но именно сейчас в эту минуту я пожелал всем сердцем, чтобы удача повернулась наконец-то ко мне, приплыла в руки…

И тут же вокруг меня забурлила вода, а потом выплюнула мне в руки такой невероятный подарочек.