— Сейчас для меня гораздо важнее выручить девушку из беды. Но есть трудности… Из-за некоторых внутренних проблем.

Вряд ли подробности о том, что случилось с драконом Эдмера, будут верно восприняты королём. Не хотелось бы, чтобы он рубанул сгоряча и объявил Илэйн преступницей. Поэтому изъясняться приходилось наиболее размыто.

— Что-то с драконом? — сразу догадался Деалла. — Насколько я помню, у него всегда был скверный характер.

Что ж, пусть думает так, меньше будет задавать вопросов.

— Да. И я хотел попросить вас… допустить меня к Королевскому огню.

— Мать Всевидящая, Эдмер! Зачем? — голос короля гулко прокатился по залу.

— Я хочу усилить связь со своим драконом. Она, скажем так… ослабла.

Звучит, как бред, но сейчас лучше позволить королю себя пожалеть.

— Это плохо! — тут же вздохнул тот. — Тебе нужно скорее жениться! Сила твоей Долины поможет.

— Боюсь, магии источника Долины недостаточно, — терпеливо возразил Эдмер. — Нужен чистый огонь Первого дракона.

— Это опасно. Источник может поглотить твои силы… — его величество, размышляя, с сомнением потёр подбородок. Но затем хлопнул ладонью по столу: — Хорошо. Но я должен присутствовать.

Что ж, это не самый плохой вариант. Эдмер надеялся, что Королевский огонь настолько усилит оставшуюся связь с ипостасью, что та подскажет ему, где теперь её искать. Даст хотя бы намёк. А где дракон, там и несносная Илэйн, которая уже истрепала ему всю душу!

***

Регина/Илэйн

Храм долины Дрожащих гор оказался немало похож на тот, в котором я побывала на церемонии выбора амари для Эдмера Ларрана. Разве что стены его были каменными, пахло в нём не землёй, а сыростью. Всё из-за воды, что просачивалась внутрь по каким-то мельчайшим трещинам в скале, капала с высоты свода и скапливалась в небольшом, но по виду глубоком озерце в центре освещённого огнями зала.

В общем, заходить туда совершенно не хотелось. Давящая обстановочка благостным мыслям никак не способствовала. Да и вообще при всех обстоятельствах в моей голове они просто не могли зародиться — умирали в зачатке. А судя по слабой головной боли, ещё и в муках.

Зато Савард Керн, неунывающий лорд-гора, был, кажется, всем доволен.  Как ребёнок в супермаркете игрушек. А то! Для него-то всё складывалось как нельзя лучше. Даже жаль его разочаровывать. Хотя нет, вру — не жаль. Ни капли!

— Мы хотим прикоснуться к источнику! — прогремел изард на весь зал, когда мы вошли.

Что за клевета! Я этого вовсе не хочу! Не надо вплетать меня в свои делишки!

Одинокий жрец, который, кажется, молился перед испускающей слабое голубоватое свечение чашей, только меланхолично повернул голову в нашу сторону. Он кивнул Саварду, пристрастно оглядел меня, словно просканировал по каким-то своим, жреческим, параметрам.

— Смотря что вы от этого хотите получить, — ответил он с достоинством. И я сразу его зауважала. — Если проверить, не является ли эта девушка вашей амари, то…

— Нет-нет! — взмахнул рукой изард. — Ещё рано. Пока я хочу понять, какие силы заключены в ней.

Служитель Всевидящей изумлённо приподнял брови. Похоже, он знать ничего не знал о том, что задумал лорд. Но спорить не стал — отошёл в сторону и подозвал его к себе. А меня оставили созерцать, как огромный кусок камня, которому кто-то придал форму чаши, сам по себе светится и дымит.

От приближения к нему внутри всё подпрыгнуло и замерло пульсирующим напряжением в плечах и спине. Словно дракон подорвался и застыл в ожидании того, что должно случиться.

Мужчины что-то обсудили, а затем Савард вернулся ко мне.