Я молчал, ошарашенный, а мозг медленно переваривал информацию. Из всего прочитанного меня заинтересовала фраза про последнее время. Сколько же лет этой, на вид совершенно новой, книге?

— Ты старая?

«Манерам ты явно не обучался, — язвительно отозвалась книга. — Между прочим, девушкам такие вопросы не задают!»

— А ты баба?! — ахнул я. И тут же смущенно исправился: — То есть, ты девушка?

Куча смайликов была мне ответом.

— А как ты выглядишь на самом деле?

«Никак», — коротко ответила книга. Но потом, будто нехотя, на странице проявились еще строки: «Я — та самая сила… частичка магии, заключенная в форму. И вид может быть любым, ограничение лишь одно — только неодушевленные предметы».

— А ты можешь быть компом, ноутом или, скажем, планшетом? — с замиранием сердца спросил я, иметь айпад было давнишней мечтой.

Вместо ответа огромный фолиант, уже отдавивший мне колени, исчез. Передо мной лежал небольшой симпатичный планшет розового цвета. Я поморщился, цвет сменился на голубой. Я вздрогнул, экран показал ржущий смайл, корпус айпада медленно почернел.

— Так-то лучше, — облегченно воздохнул я, айпад удобно уместился в ладони. — Не знаю, из каких ты веков, но в наше время на пацана с книгой будут пальцами показывать, а так, никто и не заметит, планшета, поди, только у меня не было… Не говоря о том, что так намного комфортнее, я не любитель тяжести таскать. А инет у тебя есть?

На экране мгновенно отобразилась бродилка.

— Ух ты! — я ощутил, как счастье переполняет меня, о таком даже и мечтать не смел. — Покажи мне самую популярную видюху.

Просматривая ролик, соображаю, как быть дальше. В горле пересохло.

— Как мне сотворить пивка?

«Тебе еще нет двадцати одного».

— Кто бы мог подумать, — зло фыркаю я, — магия с ограничением по возрасту! Что, алкоголь тоже силу раздражает?

«Не знаю, как силу, а меня раздражает, когда малолетки туманят себе мозги… ведь еще туманить-то особо нечего».

— Понятно, — обиженно буркнул я. — Второе желание сразу отпадает.

«А я тебе не волшебная лампа Алладина!», — куча подмигивающих смайликов.

— Кстати, как тебя называть? — спохватываюсь я.

«Люди ужасно предсказуемые существа. На все обязательно нужно наклеить ярлык».

— Сам дурак, — фыркнул я. — Или дура… собственно, мне плевать, кто ты там!

«ТАМ я никто, лишь часть всеобъемлющего целого. А здесь я зверь в клетке». И огорченный смайлик. Мне почему-то стало жаль это нечто. Я и сам часто ловил себя на похожем чувстве, причем не только здесь, в доме Карла, а всю свою жизнь. Сейчас у меня имелась хотя бы иллюзия свободы, а вот у девочки в левом крыле не было и этой мелочи.

— Там, внизу, девочка, — тяжело вздохнул я, некомфортное ощущение поселилось в груди, — с черными волосами. Ее сегодня привезли. Зачем она здесь?

«Она очень нужна Карлу».

— Зачем?

Экран пуст. Пожимаю плечами, вроде конкретный вопрос.

«Сам посмотри», — словно нехотя, отвечает айпад.

Сую планшет в карман, пальцы неприятно холодит сырая ткань. Я даже не переоделся! Нет, так не пойдет. Мало ли, что еще подкинет ставшая такой непредсказуемой судьба. В шкафу откопал джинсы, толстовку и теплую куртку. Взгляд скользнул по комнате, черный мобильник призывно сверкнул полированной поверхностью. Телефон уместился в левом кармане брюк, планшет я положил в куртку. Опасливо выглянул в коридор. Тишина.

Осторожно скользнул по лестнице, беззвучно открылась дверь библиотеки, уютное кресло скрыло меня от случайных взглядов.

— Как там заклинание, позволяющее видеть сквозь стену?

Айпад высветил недовольный смайлик, словно я должен был запомнить эту белиберду с первого раза, но все-таки показал строчки, я повторил. Стена и часть шкафов послушно растаяли, мои глаза отозвались болью на яркий свет, пролившийся из комнаты.