— Замечательное имя. «Блистательный». Мое вам известно, можете называть меня коротко и даже уменьшительно- ласкательно.

— С чего такая доброта?

— Так это ненадолго. Я могу и потерпеть. В конце концов, мне все равно, а вам приятно, — почесав за ушком, прислушалась. Да, тихий треск ПАМ возвестил о получении нового сообщения.

— Так зачем тебе знать имя?

— Ну, помимо того, что знакомые черные ведьмы смогут сотворить с этой информацией разные непотребности? — ухмыльнулась. И быстро перевела тему:

— Крауф, так зачем тебе понадобилась я, «Стрекоза» и вытекающие из всего этого неприятности? Я, конечно, не настаиваю на правдивом ответе. Совсем, нет. Просто любопытство обычной мыши, угодившей в смертельную мышеловку. И да, обида, — задумалась, окончательно расстроилась и продолжила, — ты ведь не маг, а значит артефакт не даст могущества. И, кажется, не исполнитель — не тот статус.

— Для глупой мышки, угодившей в смертельную ловушку, ты чересчур разговорчива! — не обращая более на меня внимания, мэтр, он же Крауф, рьяно принялся за дело, остервенело вспарывая земную твердь руками. А я, подумав, уселась напротив, с интересом рассматривая его действия. Приятно наблюдать за чужой, пусть и бесполезной, работой. В груди что-то щелкнуло. Ой, в районе… Пришлось громко зевнуть, издавая гортанный звук — ну так, на всякий случай. Инар подозрительно многословен… Но читать не буду. Потом, если выживу — прочту…

И правильно. Мэтр закончил простые действия и решил, наверное, надежду на выживание не терял, взяться за сложные. Но я же не могла не прокомментировать, правда?!

— То есть обыкновенная сеть и не магическая даже убережет нас от целой толпы мертвецов? — злая ухмылка преобразила лицо. — Вот если бы кто-то оставил мою магию, у нас был бы шанс. Пусть призрачный, но был.

— Если бы я оставил тебе магию, ты бы не пошла со мной по своей воле, — удрученно выговорил мэтр. — Значит, скорее всего сейчас была бы не дееспособна. А нам, как ты ранее заметила, пара свободных рук, умеющих защищаться, не помешала бы.

— Как знать?! — возмутилась я. — Мне, между прочим, даже награду не предложили! — нет, ну, обидно, же. — Предвосхищая твои слова — голова Инара — это не есть то, ради чего я готова оторвать собственный зад от стула! — снова скрипнуло. Дернулась и посмотрела на Крауфа.

— Мы выживем, — спокойно произнес мэтр и толкнул в мою сторону «хвост». — Бери и сражайся за свою жизнь.

Нагнулась, взяла и, все-таки произнесла то, что так давно вертелось на языке:

— Что же такое должно произойти в жизни высокопоставленного, обеспеченного и, по всей видимости, уважаемого члена общества, что он решил бросить все, нарушить закон и пуститься в дальние дали, связавшись с такой, как я. В смысле, на встречу неведомым приключениям за артефактом, который сказка не сказка, но сила только в магических руках! Поставить на кон все, включая собственную жизнь.

— Смерть, — тихо произнес мэтр и, не обращая внимания на мой ошарашенный взгляд, пошел подвешивать сеть. Такую простую и совершенно не магическую.

Его тихие слова набатом стучали в моей голове. Первым порывом было крикнуть простое и понятное: «Инар все решит. Причем с головой он это сделает быстрее». Некроманты о смерти знают все. Но почему-то я смолчала, тихонько вынимая из нагрудного кармана ПАМ и любовно ее поглаживая. Медленно ощупывая бумажицу, принялась разворачивать лист папируса. Капелька, прозрачная и соленая скатилась по лицу, орошая смятый листок. Развернула и прочитала:

«В твоей зачуханной конуре тебя нет», — некромант просто констатировал факт.