— Что случилось? — вырвалось у меня.

— Приветствую, Ваше Высочество! Вилерианцы этой ночью снова напали на Бейнн. Угнали в рабство несколько десятков девушек. Пострадали четыре деревни, — шёпотом пояснила остроносая Ильгира, убирая ото лба прядь чёрных волос.

Я села рядом со всхлипывающими курсистками и сочувственно вздохнула.

— Мне очень жаль…

— Эти вилерианцы — настоящие монстры! Бесчеловечные, бездушные кровопийцы! — плакала Куманта. — Они утащили двух моих младших сестёр.

— Маленьких? — ужаснулась я.

— Нет, обе только в брачный возраст вошли. Но куда теперь… Всем известно, что какая на Вилерию попала, та пропала навсегда. Никогда не вернётся. Никогда! — подвывала Тальмита. — У меня тётю забрали вместе с маленькой дочкой. Она вдова была, никто не вступился за неё… Горе-то какое!

— И теперь они не отвяжутся же, пока своего не получат. От этих тварей все миры стонут, куда только нога их ступила, — шмыгала носом Ильгира.

— Что же теперь с сёстрами будет? Их ведь замучают там и убьют… — упавшим голосом шептала Куманта.

Крупные слёзы катились по округлым щекам, а непослушные волосы распушились сильнее обычного. Показалось, будто в комнате вдруг прошёлся стылый сквозняк, настолько неуютно в ней стало.

— Я не знаю, как помочь тем, кто уже попал в плен, но король делает всё, что в его силах, чтобы предотвратить новые набеги.

И так казённо и формально прозвучали мои слова, что я устыдилась. Но девушки, кажется, успокоились, а преподавательница напоила нас вкуснейшим чаем, после которого курсистки перестали плакать и несколько раз даже улыбнулись.

Обедали мы вместе. Оказалось, что девушек кормили в специально отведённой для этого малой столовой, и сегодня я решила к ним присоединиться. Тема вилерианцев вспыхивала вновь и вновь.

В груди полыхало от возмущения — как они смеют вот так приходить и просто забирать себе то, что понравилось? Подлые воры, живущие по законам джунглей. Но они настолько сильные маги и умелые воины, что регулярно добиваются своего. И это, конечно, пугало. А ещё я так и не поняла — вампиры они или нет? По описанию похоже — глаза красные, кожа бледная до белёсости, повадки хищные.

Вот только вампиров для полного счастья не хватало!

— Ваше Высочество, Её Величество ожидает вас в парке для прогулки, — появилась в дверях моя камеристка, когда обед почти закончился.

Попрощавшись, я отправилась вслед за Тигарной, не ожидая от встречи с королевой ничего хорошего. Мать Лалиссы стояла у огромной клумбы, засаженной цветами разных оттенков от белого до пурпурного. Повелительным кивком отпустив служанку, королева несколько минут молчала.

— Лисса, ты забываешься, — строго сказала она, не глядя на меня. — Твои посиделки с курсистками уже служат причиной сплетен во дворце. Что дальше? Ужин с горничной? Танцы с лакеями?

— Секс с водоносом? — подсказала ей я и насмешливо добавила: — Ах, прости, мама, это можно. Я всё время теряюсь во всех этих сложных правилах.

Амаикка стрельнула в меня холодным взглядом, словно горсть ледяных игл швырнула в лицо.

— Не дерзи мне, Лисса, — выделила она последнее слово.

— А разве это не то, что я делаю всегда, мама? — не осталась я в долгу.

Королева отвернулась и глубоко вдохнула пропитанный цветочными ароматами воздух.

— Ты права. Просто будь осторожнее. Я понимаю, почему компания этих девушек кажется тебе приятной. Мы нарочно отослали твоих фрейлин, но теперь не уверены, правильно ли поступили. Думаю, что пора познакомить тебя с несколькими особами твоего уровня.

— А можно не надо? — сморщила я нос. — Рядом с ними мне всё время придётся находиться в напряжении. Я и так сильно устаю от всех формальностей и условностей.