– Ты где был?

– Гулял, – небрежно бросил Артем.

– Гулял, значит?! Мы тут уже собирались больницы обзванивать, с ума сходили от беспокойства, а он, видите ли, гулял.

– Нечего беспокоиться. У вас тут и без меня теплая компания, – ухмыльнулся Артем.

Наглый тон сына вывел Виктора Юрьевича из себя. Кровь бросилась ему в голову, и все напряжение дня вырвалось наружу, точно сжатая пружина.

– Ты еще хамишь?! – Он кинулся на Артема.

Артем испугался, что перегнул палку. Он никогда не видел отца таким сердитым. Неожиданно ему на помощь пришла мачеха. Оттеснив мужа, она загородила Артема, встав между отцом и сыном.

– Витя, успокойся. Ничего сгоряча не решается. Смотри, мальчик совсем закоченел. Ему надо срочно выпить чаю. Пусть сначала поужинает, а потом поговорите, – примирительно сказала она.

Отец отступил. Женщина повернулась к Артему:

– А ты зачем зря отца злишь? Он из-за тебя весь на нервах. Пойдем, я тебя покормлю, наверное, голодный.

– Я поел, – буркнул Артем, уставившись в пол, чтобы не встречаться с ней глазами. Ему не хотелось выказывать благодарность за то, что она разрядила обстановку.

– Ты тут фортели не выкидывай. Ты еще пока ноль без палочки, – прикрикнул отец, но уже не так сердито.

Основной накал прошел, и Артем снова осмелел. «Ноль без палочки» задел его за живое.

Он вспомнил про компьютер, который должны были привезти завтра, и ему захотелось доказать, что он тоже чего-то стоит, поэтому он брякнул:

– Я, между прочим, сегодня на выставке компьютер выиграл.

Его слова произвели должный эффект. Все на мгновение смолкли, а потом отец переспросил:

– На какой еще выставке?

– Электронной техники.

– Сегодня? Ты вроде позавчера туда с Денисом ходил? – удивился Виктор Юрьевич.

– Ну и что? Я еще раз пошел… из-за компьютера. Розыгрыш был сегодня, – соврал Артем.

– И где же твой приз? – язвительно вставила Вика.

– У тебя на бороде. После доставят, – зло огрызнулся Артем.

– Как же ты умудрился его выиграть? – сказал отец, обрадованный успехом сына.

– Надо было в анкете выбрать правильные ответы.

– Я и не подозревал, что ты силен в информатике.

Вика тоже сомневалась в способностях Артема. В отличие от нее он учился очень неровно. Конечно, надо признать, в истории и литературе он разбирался лучше всех в классе, зато в точных науках перебивался с двойки на тройку.

– Дуракам везет. Лучше бы на уроках как следует отвечал, – буркнула она.

– Вика, перестань сейчас же! Зависть – ужасное чувство, – одернула ее мать.

Вика осеклась. Как мама могла подумать, что она завидует? И кому? Этому наглому, эгоистичному мальчишке! Ей было противно смотреть, как мама унижается перед этим ничтожеством, а он от этого еще больше наглеет.

– Тут нечему завидовать. Врет он все, – вырвалось у нее.

– Я вру?! Вот сейчас посмотришь, как я вру! – крикнул раззадоренный Артем и полез в карман за купоном.

Он был так возмущен, что готов был с пеной у рта отстаивать свою правоту. У него вылетело из головы, что на самом деле никакой компьютер он на выставке не выиграл. Артем обшарил все карманы и наконец выудил из них бумажку. Это был билет на выставку с оторванным контролем.

– И где тут написано, что ты выиграл компьютер? – насмешливо спросила Вика.

– Мне дали купон. Он должен быть в кармане, – пролепетал Артем, чувствуя как краснеет, и от этого еще больше стушевываясь. Теперь уж точно подумают, что он натрепался. Вспомнив, что, помимо купона, должен быть еще и диск с игрой, Артем в другой раз лихорадочно обыскал все карманы и даже проверил за подкладкой куртки, куда иногда через дырку заваливалась мелочь. Диск исчез так же, как и купон.