- Чтобы к моему приходу девчонка была готова, - бросила она через плечо, прежде чем выйти за порог.

- Бедняжка, - как только закрылась за женщиной дверь, посочувствовала мне служанка. – И как тебя угораздило?

- Случайно, - пожала плечами, не желая вдаваться в подробности.

- И так понятно, что случайно, намеренно здесь никто не появляется, - проворчала вторая. – И вообще, хватит языком трепать. Хозяйка вернётся – мало не покажется, если девчонка будет не готова.

В четыре руки меня раздели, хотя я протестовала и уверяла, что вполне справлюсь с этим сама. Но кто бы слушал. Потом отвели в купальню, где растирали до красна мочалками, поливали цветочными настоями, потом втирали раз за разом различные масла, приговаривая, что это делает кожу светлее, а вон то – смягчает и придаёт загадочное мерцание… В общем, чтобы сохранить остатки своего и так ни в меру разболтанного душевного спокойствия, я терпеливо сносила эти… косметические процедуры, мечтая, чтобы скорее пролетели треклятые два часа. В итоге, когда меня нарядили как куклу в роскошное платье, и соорудили на голове нечто называемое прической, вернулась Анэтта.

- Что ж, вполне сносно, - оценила она старания служанок, и те едва заметно выдохнули, немного успокоившись. – А теперь поговорим о деле. Оставьте нас.

4. Глава 3

От терпкого аромата цветущих растений, доносившегося из открытых дверей оранжереи, кружилась голова. Перед глазами всё плыло, делая мою и без того сложную задачу почти невыполнимой. Соблазнить дракона… Немыслимо! Была бы моя воля, и близко бы не подошла к этим… красавцам, способным оборачиваться в крылато-зубастое нечто. Но мнения моего не спрашивали.

Следуя за крохотным магическим светлячком, который вёл меня по коридорам дворца, я вспоминала недавний разговор с принцессой, стискивая зубы и пытаясь унять растущее в теле напряжение, вызванное пыльцой страстоцвета – прощальным «подарком» от Её Высочества.

- Вот же стерва, - шипела я, не заботясь о посторонних ушах, находясь в таком состоянии, что могла бы запросто всё высказать ей в лицо, - правдоподобности ей подавай. Блеска в глазах видите ли не хватало… А мне теперь мучайся.

Томительное желание сворачивалось тугим клубком внизу живота, разжигая дикий огонь, раскалённой лавой бегущий в моей крови, и заставлявший сильнее сжимать кулаки. Каких-то полчаса плюс нужный набор ингредиентов позволили бы мне сделать антидот… Вот только не было ни времени, ни нужных трав под рукой. Зато в ушах до сих пор звенел чёткий приказ леди Анэтты – соблазнить и опоить зельем подчинения.

И как меня угораздило попасть в эту переделку? Жила себе спокойно и горя не знала. А теперь вот бросай свою девичью честь к ногам заморского мага. Не для того я её берегла. Хотелось всё по человечески – любви, свадьбы, а потом и деток полон дом. Теперь же об этом можно забыть. Вот только выбора не было – либо сделка с принцессой, либо смерть от живущего в гроте зверя. Умирать не хотелось. Я и не жила-то ещё по сути.

Слёзы наворачивались на глаза, туманя и без того расфокусированный взгляд, но жалеть себя некогда. Главное, чтобы задуманный план удался. Тем более, ведьмы просто так не сдаются. В смысле травницы. Хотя сейчас в душе пылала такая ярость, смешанная с физическим желанием, что я была именно ведьмой – ни больше, ни меньше.

Впереди послышались шаги, и сердце забилось испуганной птицей в груди. Ну, Есения, время пришло…

Скрестив пальцы на удачу, я направилась навстречу вывернувшим из-за угла мужчинам.

- Какие милые создания бродят по ночам в этом замке, - по-доброму улыбнулся пожилой седовласый лорд. – Ты что здесь делаешь, деточка?