– Садись, заноза, и знакомься с моими друзьями, – отсмеявшись, он указал на свободное место за большим столом. – Я предлагаю дружбу, просто дружбу, расслабься, – шепнул он в самое ухо, помогая со стулом.

А вот это было уже намного интереснее, с таким, как Майк, я готова дружить. Мне нравилось всё, даже наглость и напористость. Как говорится: рыбак рыбака…

– Николас.

– Дим.

– Стеш.

Стали наперебой представляться парни, с интересом рассматривая и прицениваясь, но в их взглядах я не видела злости, похоти и других нежелательных эмоций. Им было любопытно, иные чувств я не смогла прочитать в их поведении или мимике лица. А Майки умел подбирать друзей, еще один плюсик в его пользу.

Последним представился немного застенчивый парнишка, сидящий рядом.

– Крис.

– Приятно познакомиться, – открыто улыбнулась никому и всем сразу, – а я – Лиза.

Пока я знакомилась с ребятами, Майки сходил к раздаче и вернулся с двумя полными подносами.

– Извини, я не знаю что ты любишь, поэтому набрал всего понемногу, – расставляя передо мной тарелки, парень озабоченно осмотрел принесённое.

Это настолько умилило, что я даже растерялась.

– Да я вообще-то всеядная, спасибо, – благодарно улыбнулась, придвигая к себе первую тарелку поближе.

Это непонятное нечто походило на синюю медузу со щупальцами, на деле оказалось фруктовым желе с ванильно-шоколадным муссом. Парни с любопытством посматривали на меня, наблюдая за сменой эмоций на моём лице.

– Ты что, никогда не пробовала читери? – Крис задал вопрос и смутился покраснев.

– Нет, – улыбнулась ему, – и мне понравилось.

– А дома его тебе в детстве разве не готовили? – поразился Стеш.

– Лиза из очень далёкой провинции, там нет привычных нам продуктов, поэтому для неё всё здесь в новинку, – оборвал расспросы Майки, говоря полуправду и тем самым развязывая мне руки.

Теперь я с полным правом могла совершать разные ошибки и ссылаться на то, что дома меня учили не так, как принято здесь.

– А как так получилось, что ты поступила в академию среди учебного года? – всё-таки главный вопрос прозвучал, и его задал Николас.

Раздумывая, как отделаться полуправдой, смотрела на парня. У него точно не было желания меня обидеть или оскорбить, в глазах светилось лишь любопытство. В принципе, если бы в мою группу в институте кого-то зачислили посреди года, я бы задала тот же вопрос.

– Дело в том, что я не собиралась сюда, но моего желания не спросили, – начала, медленно подбирая слова, а потом меня понесло. – Моя крёстная, – чуть не ляпнула “фея крёстная”, но вовремя прикусила язык, – решила, что для меня это будет лучше всего и просто отправила к ректору. А у него в это время находился император, ну и слово за слово, и как-то так вышло, что он взял всё в свои руки, – пожала плечами, поглядывая на реакцию парней и выбирая себе следующее блюдо.

– Слышь, новенькая, – раздалось почти над головой, – поговаривают, это из-за тебя, деревенщины, исключили парней.

Ну что ж, позавтракать мне явно не дадут, но зато нашёлся “милый мальчик”, который закрепит за мной статус “Эту лучше не трогать!”. Остановив Майки, бегло осмотрела столовую и поняла, что все затаились и наблюдают. Похоже, мне пора уже билеты продавать на представления, лишняя копейка точно не помещает. С таким настроением я и повернулась к незваному, но ожидаемому гостю.

Высокий красивый парень, он мог бы нравиться девчонкам, если бы не презрительный надменный взгляд, словно перед ним грязь, о которую он брезгует испачкать свои ботинки. Таких мальчиков мажоров я повидала много, общаясь с ними в обществе подруги, и я их ненавидела и презирала всей душой. Моральные уроды, отличающиеся от остальных только тем, что родились с золотой или серебряной ложкой во рту. Ничего не достигли, но гонору…