Лёгкая улыбка коснулась моих губ, а рука сама потянулась к запястью Макса. Сжав его ладонь, я не отвожу взгляд.

Я вижу борьбу в глазах друга. Вижу, что прямо сейчас он взвешивает все «за» и «против». Но я сказала правду, одного его я не отпущу.

– Нет, Лика, – качает он головой. – Это слишком опасно…

– Опасно мне будет без тебя, – говорю я. – Никто другой не прикроет мою спину. А сидеть без дела и ждать, когда ты вернёшься, я не смогу. Так что давай не будем спорить.

Так уж повелось, что мы с ним рядом с самого детства. Садик, школа, потом учёба в секретном отделе полицейского управления… Мы делили с ним обед и ужин, сбегали ночами в клубы. Когда я плакала над смертью родителей, именно Макс поддерживал меня. Когда ему было больно, я была рядом. Он мне как брат! И я не смогу сидеть и ждать его возвращения с задания. Я сойду с ума от тревоги и переживаний.

– В общем, так, – хмуро проговорил Айрон, окидывая нас пристальным взглядом. – Ваше назначение уже согласовано. У нас нет времени на споры и препирания. Утром вы оба отправляетесь на задание, так что идите к себе и отдыхайте. Перед отправкой всё необходимое получите у коменданта. Идите!

Покинув кабинет начальника, я бросила взгляд на Макса.

Всё такой же хмурый и недовольный.

– Макс, подожди, – сказала, когда он ускорил шаг.

Поднявшись по железной лестнице, мы прошли по площадке второго этажа базы и, свернув, двинулись по коридору до комнат.

– Да подожди же ты! – вскрикнула я, дёргая друга за рукав.

Резко остановившись, Макс обернулся и уставился на меня хмурым взглядом.

– Что ещё? – спросил он негромко.

– Что с тобой происходит? – задала тревожащий меня вопрос. – Почему ты так ведёшь себя в последнее время?

– А ты сама не понимаешь? – тихий вопрос, и я качаю головой. – Лика, у меня такое впечатление, что ты ищешь адреналина. Несколько последних заданий ты совершенно не думаешь о безопасности.

– Ты не прав, Макс, – говорю я.

– Ах, я не прав? – рычит друг, сверкая на меня неестественно яркими глазами, в которых теперь разрастается торнадо, и с силой впечатывает кулаком в стену возле моей головы.

От резкого перепада настроения и звука сминаемого металла, я даже дёрнулась.

Глянув по сторонам, Макс схватил меня за руку и, не говоря ни слова, затащил в свою комнату.

– Что ты делала в том гроте, где столкнулись Шаисы [5] и Брекулы[6]? – спросил он, уперев меня спиной о закрывшуюся дверь.

– Да что с тобой? – вскрикнула я.

– Отвечай! – закричал на меня Макс.

– Я выполняла приказ, и ты это знаешь, – сказала негромко.

Я впервые на своей памяти вижу друга в таком взбешённом состоянии. И если честно, то с таким Максом я не знаю, как себя вести.

– Выполняла, говоришь? А разве приказ заключался в том, чтобы ТАК рисковать? А вчера? Что было вчера?

– И вчера тоже. Я всегда выполняю задание. И каким бы трудным оно не было, я не отступаю!

– И поэтому ты полезла под пули? – с болью в голосе спросил Макс.

– Если бы я этого не сделала, то тебя могли убить.

– Вот именно. ВОТ ИМЕННО, ЧТО МЕНЯ! ЧЁРТ ТЕБЯ ПОДЕРИ! Но ты-то тут при чём? А? Зачем ты подставилась?

– Да что не так? – вскрикнула я. – Это нормально, что напарники прикрывают друг друга!

– Ты думаешь, что я должен был быть рад, что ты по моей вине оказалась на больничной койке?

– Макс, не говори глупостей! Это не по твоей вине. Я сама так решила, понимаешь? Я просто прикрыла тебя, и всё! Ты же знаешь, что я контролировала это.

– Лика, – простонал Макс. – Я не прощу себе, если с тобой что-то случится, понимаешь?

– Эй! Успокойся, ладно? Всё же обошлось! Тем более, мы оба знали с самого начала, на что шли. Так что прекрати паниковать!