– Да, я это понимаю, – кивнула я. – Но меня интересует другой вопрос. Почему четвёртое общежитие рядом с персоналом?

– Хм, действительно странно, – согласился Макс нахмурившись. – Посмотрим?

– Пошли, – улыбнулась я, и мы направились по гравийной дорожке в сторону домиков.

Территория академии оказалась действительно огромной. И то, что нам казалось с внешней стороны, не идёт ни в какое сравнение с реальными размерами.

Мы шли с Максом молча и вдыхали аромат свежести, а где-то вдалеке ухала сова.

– Как ты думаешь, что нас ждёт впереди? – спросила я негромко, решив нарушить молчание.

– О чём ты? – так же тихо спросил меня Макс.

– Я имею в виду, что нас ждёт в будущем? Ты же понимаешь, что мы не до конца своих дней будем работать «стражами», – сказала я и показала пальцами кавычки.

– Хм, – усмехнулся он, правильно понимая мой вопрос. – Мне кажется, что однажды ты решишь остепениться и заведёшь семью. А когда это произойдёт, то и «стражником» ты уже не будешь.

– Я? Остепениться? Что ты имеешь в виду?

– Как я уже говорил, ты стала слишком импульсивной, – негромко сказал Макс. – Я понимаю, что движение – жизнь, но, похоже, ты принимаешь это выражение слишком дословно, и однажды тебе это может навредить. Я действительно очень хочу, чтобы ты стала осторожной и более рационально смотрела на окружающий тебя мир.

– Ты слишком преувеличиваешь, – произнесла я с улыбкой. – Смотри, похоже, мы пришли, – сказала, указывая на несколько домов, стоящих на некотором расстоянии друг от друга. Они располагались в лесочке, и к каждому вела отдельная гравированная дорожка.

Все дома выглядели одинаково. Двухэтажные строения из кирпича с небольшими ухоженными двориками и невысокими белыми заборчиками.

Сейчас в окнах уже не горел свет, поэтому разглядеть, кто там живёт, не представляется возможным.

– Преподаватели? – спросил Макс едва слышно.

– Возможно. Кстати, как думаешь, сам ректор тоже проживает в одном из домов?

– Не знаю, а почему ты спрашиваешь?

– Странный он, – хмуро проговорила я.

– Это потому, что он устроил нам проверку? – с усмешкой спросил друг.

– Не только, – качнула я головой.

– Ты встревожена. Что не так?

– Понимаешь, этот древесный запах мне не очень понравился.

– А как должен пахнуть дриад? – спросил Макс. – Насколько я помню, эти создания всегда источают запах своего дерева.

– Всё верно, но не показалось ли тебе, что запах оказался слишком уж концентрированным? – шёпотом спросила я.

– Возможно, тебе просто показалось, – предположил друг и огляделся.

– Возможно и так, – кивнула я. – Ладно, не будем об этом здесь. Нас могут услышать.

– Ты права, – сказал друг, и мы пошли дальше.

Общежитие номер четыре располагалось сразу за домами. Двухэтажное здание даже внешне отличавшееся от других общежитий с белыми колоннами и высоким кованым забором выглядело странно на закрытой территории академии.

– Какого чёрта? – удивилась я. – Ты что-нибудь понимаешь?

– Хм, – только и сказал Макс.

Высокие окна были зашторены, и хоть в некоторых комнатах горел свет, даже силуэты разглядеть нам не удалось.

– Ладно, пошли, – едва слышно проговорил Макс, беря меня за руку.

– Может, попробуем туда попасть? – шепнула ему на ухо.

– Не сегодня, – шепнул Макс в ответ. – За нами могут наблюдать.

– Хорошо. Тогда возвращаемся.

* * * * *

Утро выдалось пасмурным, как и моё настроение.

Проворочавшись полночи без сна, встала с рассветом и отправилась на ежедневную тренировку.

Макса встретила в холле первого этажа. Позёвывая и потирая глаза, он сидел на диванчике с каким-то парнем и что-то обсуждал.