– О Господи, давно я так не смеялась, – пробормотала Сюз, переводя дыхание. – А что собираешься делать с ковром?

– Может, спрятать дырявую половину под письменный стол? – предложила Марджи, потянувшись к миндальному пирожному. – Если Гейб не увидит дырки, то ничего не заподозрит. Кстати, мне нравятся пирожные, но особа, что их печет, не желает делиться рецептом.

– Естественно: начнешь печь сама – не будешь покупать у нее, – заметила Сюз и, дождавшись, когда Марджи согласно покачает головой, торжествующе заключила: – Вот видишь! А ты, Нелл, ничего не ешь! – Она подвинула Нелл блюдо с пирожными. – Бери и рассказывай дальше. Каков твой новый босс? Какая у него контора?

– Ужасный неряха. Настоящий свинтус. Боюсь, полтора месяца уйдет на то, чтобы расчистить письменный стол.

«Тем не менее приятно думать, что получила возможность организовать чью-то жизнь. Снова быть в курсе событий. Пора идти вперед. И так уже засиделась».

– Ой! – Марджи нагнулась и посмотрела под стол. – Что это я задела? Почему здесь столько коробок?

– Это мой фарфор.

– Ты еще не распаковала свой фарфор? – возмутилась Марджи.

– Всему свое время, – вмешалась Сюз, взглядом велев Марджи замолчать.

Но та, разумеется, ничего не заметила.

– Если бы она вынула фарфор, то начала бы поневоле рассматривать его и привыкать…

– Бесполезно, – отрезала Сюз, по-прежнему в упор глядя на родственницу. – Мой «Дайсарт Споуд»[3] стоит в шкафах и все равно мне не нравится. Хотя, вполне возможно, его вид тут ни при чем. Мне его навязали. Уродство! Спасу от него нет.

Ей наконец удалось поймать взгляд Марджи, и та печально сообщила:

– А я люблю смотреть на свою посуду.

Это не прозвучало новостью. Ни у одной женщины на планете не было такой большой коллекции фаянса фирмы «Френсискан дизет роуз», как у Марджи.

Нелл попробовала заверить гостей, что у нее все в порядке, чем вызвала новую бурю сочувственных возгласов.

– Ну просто чудесно! – фальшиво прощебетала Марджи. – Новая работа и все такое. Ты же обожаешь работать.

Тон у невестки был несколько удивленный, словно подобная склонность представляла для нее загадку.

– Вообще-то я люблю заниматься собственным бизнесом, – поправила Нелл.

– Бизнесом Тима, – уточнила Марджи.

– Мы создали его вместе.

– В таком случае почему все досталось ему?

Нелл ужасно захотелось, чтобы Сюз снова осадила взглядом Марджи.

– А вот я с удовольствием пошла бы работать, – бросилась на помощь Сюз. – Не знаю, что бы мне хотелось делать, но после одиннадцати лет брака не помешало бы чем-нибудь заняться.

«В таком случае найди работу!» – едва не выпалила Нелл, уставшая от жалоб Сюз, но вовремя сдержалась. Ей стало стыдно. Сюз толковала о работе и ничего не предпринимала, чтобы ее получить, но ведь и Нелл сидела сложа руки, пока Джек не позвонил Маккене.

Марджи никак не могла успокоиться:

– Надеюсь, ты забрала половину тех мерзких стеклянных наград, которыми он так гордился?

Нелл старательно сдерживалась. Срывать зло на Марджи – все равно что пинать щенка.

– Ты о «сосульках»? Я оставила их в страховом агентстве. Было бы несправедливо…

– Тебе еще не надоела такая справедливость? – съехидничала Сюз.

«Надоела, и еще как!»

– Нет. Что касается новой работы, придется полтора месяца печатать и отвечать на звонки. Это не карьера. Что-то вроде практики, начало новой жизни.

– Это детективное агентство, – настаивала Сюз. – Думаю, ужас как интригующе. Сэм Спейд и Эффи Перин[4]. – Она мечтательно вздохнула.

– Это еще кто? – удивилась Марджи.

– Знаменитый детектив и его секретарь. Мы читали о них в колледже, когда изучали историю кино. Тогда мне казалось – лучшей работы быть не может. И одевались они безупречно. Нелл, да съешь ты пирожное!