Сын Карны посмотрел на развалившихся в углу двора шестерых наемников, каждого из них он уже видел в деле.

– Внимания стоят лишь два арденца, – ответил Ловчий, – северяне отличные бойцы.

– А остальные?

– Балласт.

Чужестранец с интересом взглянул на Сына Карны:

– Вы не похожи на наемника, и тем не менее я, кажется, заинтересовал вас. Неужели причина только в праздном любопытстве?

– Вы необычайно проницательны, – улыбнулся Вергун. – Я пришел сюда, чтобы тоже наняться. Хотя как вы только что верно заметили, я не наемник.

– Сложные обстоятельства?

– Что-то вроде того.

– Денежные затруднения?

– Нет, скорее желание получить возможность немного попутешествовать в приятной компании.

Глаза смуглолицего загадочно блеснули:

– В таком случае вам повезло, ибо мой господин, поручивший мне нанять в Амастриде охрану, собирается далеко на запад в Ирские горы.

– Такой маршрут меня бы вполне устроил.

– В таком случае, не желаете ли пройти небольшую проверку?

– Я?!! – Вергун попытался изобразить искреннее удивление.

– К сожалению, таковы условия найма, – развел руками чужестранец, – мой господин настаивал на этом.

– Ваш господин осторожный человек.

– Обстоятельства путешествия вынуждают быть осторожным, – туманно ответил смуглолицый, не вдаваясь в подробности. Затем, повернувшись к рыжебородым, зычно крикнул:

– Эй, вы двое…

Наемники опустили клинки.

– Вы мне подходите, сразитесь-ка теперь вот с этим человеком.

Рыжие с недоумением посмотрели на Ловчего, один из них заметно побледнел:

– Мы не станем скрещивать мечи с Сыном Карны.

Вергун мысленно выругался.

– С Сыном Карны? – Брови нанимателя медленно поползли на лоб. – И что это значит?

Наемники не ответили.

Смуглолицый повернулся к Ловчему, желая услышать разъяснения.

– Да какая вам разница, – как можно беззаботней произнес Вергун. – Давайте-ка лучше я сражусь с теми, кого вы уже отобрали, и, чтобы не терять времени, со всеми сразу.

– Со всеми сразу? – не поверил чужестранец. – Ну что ж, попробуйте.

Шестеро стали полукругом, глядя на дерзкого незнакомца с недоумением. Наверняка они решили, что он сумасшедший, коих немало бродит по улицам Амастрида. Ловчему было наплевать на их мысли, он собирался немного размяться. Рыжебородые угрюмо наблюдали за приготовлениями к поединку. Судя по всему, они хорошо знали, чем все закончится, не одобряя решения подавшегося в наемники Сына Карны. Вокруг пятачка, где расположились готовые скрестить мечи, уже собралась приличная толпа. Зрелище было невиданным, шестеро на одного, причем одновременно. Кое-кто в толпе отпускал двусмысленные шуточки в адрес дерзкого одиночки, справедливо полагая, что он будет прилюдно изрублен на куски. Ловчий не возражал, весельчаки не знали, кто перед ними. Рыжие головорезы держали языки за зубами, и Сын Карны был благодарен им за это.

Наниматель дал знак, и шестеро напали. Легко увернувшись, Вергун присел, откинув назад полы плаща и резко выпрямился. Пропел выскакивающий из ножен меч. В воздухе сверкнула яркая серебряная дуга, и шестеро противников в мгновение ока оказались на земле. По толпе зевак прокатился вздох изумления. Наемники сами толком не поняли, что произошло. Четыре клинка лежали в отдалении на земле, два были сломаны. Полный разгром, и для него Сыну Карны понадобилось несколько мгновений.

Чужестранец, подавшись вперед, ухватил Ловчего за рукав камзола:

– Я вас нанимаю, сумму оплаты ваших услуг назовете сами.

Вергун помог смуглолицему, которого звали Алдор, выбрать еще двух сопровождающих. Седовласого арджука и молодого кринайца из далеких восточных земель. Оба очень неплохо обращались с оружием, хотя до мастерства Ловчего им, конечно, далеко.