А ездил Владимир Матвеевич на места преступлений потому, что бывший надворный советник Саушкин был просто ответственным и честным человеком, что само по себе немало, считавшим борьбу с преступниками главным и единственным делом своей жизни…

Вопрос Коли Осипова не застал Саушкина врасплох. Чуть подумав, он сказал:

– Это восемнадцатый подобный труп. – И горестно покачал седеющей головой.

– Первый труп был обнаружен на Шаболовке весной двадцать первого, – уточнил Бахматов. – Восемнадцатый – сегодня. Ровно за два года – восемнадцать трупов. Это было бы много даже для банды Яньки Кошелька. А тут, похоже, орудует одиночка, судя по почерку.

– Восемнадцать трупов – это, возможно, еще не все. Я думаю, есть еще подобные трупы, просто мы их не все пока нашли, – посмотрел на Леонида Лаврентьевича «надворный советник».

– Вы хотите сказать, что убийца не только прячет трупы в разрушенных домах и сбрасывает в Москву-реку, но еще и закапывает в потайных местах? – мрачно спросил Бахматов, задумчиво потирая пальцами подбородок.

– Считаю, что это вероятнее всего, Леонид Лаврентьевич, – охотно откликнулся Саушкин. – Убийца невероятно жесток. Он убивает и грабит свои жертвы. Они – главный источник его дохода. А потребности у него растут, потому жертв становится все больше.

– А почему тогда никто не заявляет о пропажах людей? – резонно спросил Жора.

– Может, и заявляют, – ответил Бахматов, – да только не нам в МУР. Видимо, все убитые – приезжие. До нас эта информация просто не доходит.

– Точно! Они приезжие, – воскликнул Коля Осипов и обвел взглядом присутствующих. – Тут же все логично. Люди приезжают в Москву за какими-то серьезными покупками, имеют с собой деньги. И об этом узнает наш убийца. А дальше все по продуманному им плану, который у него очень детально отработан.

– А как он узнает, что человек, которого он наметил своей жертвой, приезжий, да еще с деньгами? – снова спросил Жора.

– Вот это весьма хороший вопрос, молодой человек, вы определенно делаете успехи, – произнес Владимир Матвеевич. – Если приезжего можно как-то отличить от местных по одежке, разговору и иным каким-то признакам, то о наличии у него денег можно узнать только при личном разговоре.

– Это как? – удивленно спросил Коля Осипов. – Он что, наш убивец, просто подходит к человеку, дружески кладет ему ладонь на плечо и спрашивает: «Послушай, приятель, а у тебя есть деньги»? А тот ему отвечает: «Об чем разговор, приятель. Конечно, есть, полные карманы!» Так, что ли?

– Не совсем так, нужно еще знать, к кому подойти, – сдержанно заметил Леонид Лаврентьевич. – А это значит, за жертвой надо следить не один день.

– Вовсе не обязательно, – заметил «надворный советник» Саушкин. – Таких людей можно встретить не один десяток в определенных местах…

– Торговых местах! – Жора Стрельцов опять не удержался, и все разом посмотрели на него.

– Ну-ну, продолжай, – заинтересованно произнес Бахматов.

– Я думаю, что наш убийца высматривает людей с деньгами в торговых местах. Это базары, торговые площади, рынки, лавки, лабазы, бакалеи… Ну, где идет торговля крупным и дорогим товаром. Это может быть мануфактура, зерно, крупа, мука, сахар… – Стрельцов чуть помолчал и уже немного сдержаннее продолжил: – Скажем, приходит человек в лавку. Хочет купить, например, с полпуда сахару. Приценивается, смотрит, разглядывает товар поближе. Это значит, что в кармане у него деньги имеются… Коля, сколько сегодня стоит сахар? – повернулся он к Осипову.

– Если по нынешним совзнакам, то восемьсот рублей за фунт. Если прошлогодними совзнаками, то восемьдесят тысяч рублей за фунт. Ну а если совзнаками двадцать первого года, то, почитай, фунт сахару обойдется в восемьсот миллионов дензнаков минимум. А за полпудика этому крестьянину придется отвалить без малого четырнадцать с половиной миллиардов. Ну, или четырнадцать с половиной тысяч на нынешние совзнаки. Да-а… – протянул Коля. – На мою зарплату выходит, что я только три фунта сахара и могу купить. Тут не пошикуешь!