– Лучше бы вы на ней женились, Ваше Высочество, – обреченно сказал посол. – Пару десятков лет можно перетерпеть.

Дерматиниель посмотрел на свою ношу. Жениться на этом?! Крыса зло щерилась и показывала непреходящее желание добраться до его горла. Время от времени она подпрыгивала и клацала зубами в воздухе. Принц понял, что мысль выбросить ее в окно была совсем неправильной – эта вернется и отомстит. Таких нужно топить сразу. Неосмотрительно он не налил воды в кувшин, можно было бы списать на несчастный случай.

География мира, в который попала наша компания, сильно отличалась от земной. Многочисленные теплые течения вокруг двенадцати не то небольших материков, не то огромных островов несколько сглаживали климат, так что откровенно холодные области были только в трех местах. Материк, на котором они находились, был самым большим и назывался Рикайн. Именно на нем всегда по неизвестным причинам рождалось больше всего людей с магическими дарованиями, и именно он послужил в свое время ареной для масштабнейшей магической войны, после которой середина материка превратилась в черную выжженную пустыню. Но пустыня, озаряемая сиянием двух лун, а именно столько их было в небе, полном незнакомых созвездий, пустыней пробыла недолго. Жизнь начала брать свое. Робкие травяные росточки превратились в мощный, изумительно цветущий по весне, степной ковер. Отдельные орочьи племена неожиданно размножились так, что полностью заняли Степь, так называлось теперь это место, и считали ее своей территорией, не обращая никакого внимания на руины некогда прекрасных людских городов. В Степи оркам становилось тесно, и людям все труднее становилось сдерживать их напор. В приграничных районах стычки были обычным делом. В некоторых государствах во время обучения военных магов инструктор водил курсантов в места, заселенные орками, где и устраивались соревнования, кто больше уничтожит противников. К слову, сами маги не нападали, а только защищались, но желающих свести счеты с людьми находилось предостаточно. В Лории такого не практиковалось, это государство предпочитало сохранять добрососедские отношения со всеми, что положительно сказывалось на торговле. Но о гарнизонах на границах с орками не забывали, чтобы в случае чего степные жители сразу поняли, что им здесь не рады.

На Рикайне было и несколько эльфийских анклавов, самым крупным и значимым из которых являлся Золотой Лес. Только он имел представительства в большинстве человеческих государств, и только через эти посольства шли контакты с любыми другими эльфийскими поселениями. Эльфы жили очень замкнуто и своими магическими знаниями не делились. Они считали, что раз уж со своей ничтожной магией люди чуть не уничтожили целый материк, то владение эльфийской точно поможет им довести дело до конца. Всей планеты.

– Интересно было бы покопаться в каком-нибудь из попавших под магический удар городов, – с загоревшимися глазами сказал Ваня, лишь только отложил книгу.

– Ага, там лежит куча сокровищ и ждет, когда же придет наш Ванечка и заберет ее себе, – язвительно сказала Юля. – Здесь же написано, что все города расплавились. Что ты там найти хочешь, если даже камень тек, как водичка?

– Наверняка там были магические хранилища, – не смутился парень. – Главное, всверлиться в нужном месте. Правда, пока непонятно, как эти нужные места определять, но это дело наживное. Орки эти города обходят, значит, все лежит нетронутое. И да, ждет меня.

– Но орки и никого не допускают к этим городам, – заметила Ксюша, внимательно читавшая краткую историю для детей младшего возраста. Книга была тоненькая, с большим количеством картинок и крупными буквами. – Написано же, сколько экспедиций в Лантен ни отправляли, ни одна не дошла.