– Мне передали вашу просьбу, – медленно, взвешивая каждое слово, сказал король. – Не скрою, она меня удивила. Я даже поначалу собирался вам отказать. Но положение изменилось, ваша просьба больше не кажется мне невыполнимой, и я склонен согласиться, – он помолчал и так же медленно продолжил: – Но я хотел бы просить вас об ответной услуге.

– Я вас слушаю.

– Зная ваш талант к расследованиям, я хотел бы привлечь вас к проблеме смерти моих жен, – не стал ходить кругами король. – Иногда свежий взгляд бывает весьма полезен.

– Что ж, – задумался гость, – ваша просьба понятна. Вы хотите, чтобы я занимался расследованием вместе с вашей Тайной Канцелярией?

– Нет, гм… инор Хэмптон. В графе Валле я не сомневаюсь, но ведь он и сам не может поручиться за всех своих подчиненных. Эта история длится слишком много лет. Я хотел бы, чтобы вы занимались втайне от моей службы. Все нужные материалы предоставлю. Итак?

– Но вы понимаете, что я могу ничего не найти? – уточнил туранец. – Вашим подчиненным за столько лет не удалось найти ни одного подтверждения тому, что смерти неслучайны, а я тоже не всемогущ.

– Я не жду от вас невозможного, – грустно улыбнулся Марко. – Я хочу, чтобы вы оценили проделанную работу и сделали свои выводы.

– Но если я ничего не найду, буду чувствовать себя обязанным, – заметил гость.

– Что ж, тогда, возможно, чтение лекций по различным расам в нашем Магическом университете пару раз в неделю в течение семестра поможет вам избавиться от этого неприятного чувства, – хитро усмехнулся Марко. – Да и к вашей цели будете намного ближе.

– Мне? Читать лекции в вашем университете? – пораженно спросил инор Хэмптон и расхохотался. – Ну вы и нахал!

– Я так понимаю, вы согласны?

– Вы мне предлагаете поселиться в Ровене?

– Зачем же? Как мне недавно доложили, ваши умения в сфере телепортаций очень велики. Думаю, для вас не составит труда перемещение из Турана в Ровену и назад.

– Это очень энергозатратно, – поморщился гость. – Не могу сказать, что это не составит для меня труда.

– Снимите у нас жилье, – предложил Марко.

– Разве что для конспирации, – усмехнулся инор. – Вы же прекрасно понимаете, что в настоящее время я не могу надолго оставлять Туран.

– Так вы не согласны?

Инор Хэмптон задумался. Молчал он долго, видимо, взвешивал все аргументы «за» и «против».

– Почему же? – наконец ответил он. – Вы правы, это отвечает и моим интересам.

– Вот и замечательно, – улыбнулся король Марко. Улыбка делала его обаятельным просто до неприличия. – Тогда все сообщения передаем друг другу через лорда Ланца. Вот уж кто будет счастлив заполучить вас преподавателем.

– Да уж, – усмехнулся туранец. Его улыбка была не столь хороша, но довольно искренняя. – Надеюсь только, ваш ректор умеет держать язык за зубами.

– Он его даже проглотит, если этого потребуют интересы вверенного ему учебного заведения, – уверил его собеседник. – Кстати, Ланца вам может выделить жилье в преподавательском корпусе.

– Я подумаю. Возможно, лучше снять квартиру где-нибудь поблизости. Будет возникать меньше вопросов.

– Что ж, вам решать. Главное, что мы договорились по основным моментам. А незначительные несогласованности легко решаемы уже в процессе.

– Вы правы. Не буду отнимать больше ваше время.

Инор Хэмптон ушел, а король Марко еще долго смотрел на дверь, за которой скрылся его гость. Честно говоря, он не ожидал, что их встреча пройдет так спокойно и буднично – слухи о его собеседнике оказались не более правдивы, чем о гареме из орчанок. При воспоминании о гареме Марко передернулся. Да, слухи слухами, а обещание, данное Верховному магу, надо выполнять, а, значит, встреча с иномирянками неизбежна. Да, он как монарх обязан отвечать за все глупости, устроенные его подданными, но какие же это неприятные обязанности.