Дракон потрясённо молчал с минуту, медленно двигаясь на запад.

– А ведь Игинир меня предупреждал насчёт тебя, ученик Рагара, – наконец отмер Ниэнир. – Может, сбросить тебя вниз и прикопать, пока не поздно?

– За что?

– Зачем нам такие умные среди наших потенциальных врагов – вейриэнов?

– Во-первых, я не враг. Во-вторых, я был учеником вейриэна, но это не значит, что я им стану. У меня другие планы на мою жизнь.

– И какие, горец?

– Самые простые. Сохранить честь. Обрести любовь. Спасти мир.

– От чего? – Принц напрочь проигнорировал «честь» и «любовь».

– От войны, ласх. От сумасшествия, когда пламя пойдёт на пламя, и Очаг погаснет. В мире не останется магии, никакой.

– Бред! Это невозможно!

– Знаешь, как аринты гасят лесные пожары? Их рек и озёр не хватит загасить леса. Красные маги пускают на огонь шквальную стену огня, и пожар уже не распространяется, очаг выгорает в мгновение ока. Так будет и в нашем мире.

– Смотри! – оборвал горца ласх, чьё зрение было гораздо острее, и убрал ледяной щит, открывая пассажиру обзор.

Яррен привстал, вытянул шею. На западной стороне, куда летел ласх, простиралась непроницаемая тьма.

– Где-то я такое уже видел… – фыркнул полукровка. – Они что, вернулись?

– Скорее, не полностью перешли, – вздохнул Ниэнир. – Никто не знает, как это происходит.

– Ну, кое-что после сегодняшней ночи мы уже знаем. Их можно прогнать. Значит, и уничтожить можно. Близко не подлетай.

– Сейчас они вряд ли способны на атаку.

– Не скажи. Такой силе, которая была готова проглотить Гардарунт, так просто не успокоиться. Тьма кипит.

– Разве ты что-то видишь?

– А ты смотри на магическом плане, не глазами.

Дракон подлетел слишком близко к приграничной полосе и едва не попался: с запада выстрелило длинное и тонкое щупальце, свернулось петлёй и ухватило принца за ледяной шип на хвосте. Ниэнир дёрнулся, зашипел от боли. В руках Яррена блеснула зелёная искорка, и чёрная петля разлетелась на две извивающиеся части.

С трудом увернувшись от новых стрел тьмы, дракон превратился в неуловимый снежный ветер и, потеряв пассажира, которому уже не за что было держаться, увернулся от атаки.

Яррен, кувыркаясь, камнем полетел вниз, умудряясь на лету рубить вторым кинжалом ловившие его петли тьмы.

– Потомок! Я здесь! – напомнил о себе перепуганный дух Ирдан.

Но Яррена уже у самой земли подхватил ураганный снежный ветер и понёс на восток, не дав разбиться. Через несколько мгновений буран окреп, снежинки стали плотнее, и совсем скоро Яррен почувствовал под собой неуютное тело ледяного дракона. Тот даже магический защитный заслон выставил без напоминаний.

– Не обделался, горец? – с усмешкой поинтересовался принц.

– Не дождёшься, сугроб, – парировал полукровка. – Ну, и зачем ты рисковал моей бесценной жизнью? Что нового мы узнали?

– Многое узнали. Тёмная страна сдвинулась на восток и заняла бывшие приграничные земли. И мне пока неизвестно, сколько наших стражей здесь погибло. Я отнесу тебя и вернусь к своим отрядам.

– Благодарю за честь, ваше высочество.

Дракон ещё ускорился, и его тело рассыпалось на жёсткие снежинки, но всадника на этот раз он не уронил, а крепко держал, как в кулаке, несущемся со скоростью урагана. Яррен словно попал в око тайфуна – над ним даже светили звёзды, но вокруг ревела и кружилась стена бешеного ветра.

Через какой-то час принц и младший лорд горного дома были на месте, опередив кавалькаду невесты императора.

До первого поселения, где кронпринц Игинир впервые сделал настоящий привал, добрались только к утру. Чёрному утру северной ночи.