До больницы долетела за пару минут и в холле скорость не сбавила.

– Шери, ты чего? Забыла что-то? – удивлённо поинтересовался охранник.

– Ага, голову! – крикнула, задыхаясь, и пронеслась к лестнице.

В своё отделение взвилась за несколько секунд, хоть оно и находилось на пятом этаже. В ординаторскую вломилась как есть – в сапогах и пальто – и принялась сдирать с себя одежду на глазах у ошарашенного мэтра.

– Вот! – выдохнула, обнажив плечо, и сразу как-то сдулась.

Стало очень стыдно. Стою тут такая бледнокожая – позагорать этим летом не вышло. Светлые волосы после двенадцати часов работы в чепце висят соломой, сама вся слишком худая, аж кости торчат. Мне захотелось провалиться сквозь землю из-за своей дурости. Я закусила губу и взглянула на главного лекаря жалобно.

Мэтр – настоящий потомственный маг из Великого дома Оттепель, прибывший к нам в Остаточный виток из Изобильного по зову сердца – вскинул густые брови и крякнул. Никогда раньше не слышала от него подобных звуков. Значит, сильно удивился. Дела мои начинали выглядеть всё хуже и хуже.

– Шерилин, как ты умудрилась получить клеймо преступника за прошедшие с окончания смены полчаса? – тем не менее спросил он ласково, прищурив ясные синие глаза. Наверное, чтобы меня не пугать. – Подойди ближе, я посмотрю.

Я сделала шаг под люстру. Мэтр плавным движением перекинул длинную русую косу (мне бы такую!) за спину и тоже поднялся со своего места. Подошёл и уставился на клеймо.

Наш главный лекарь так красив и великодушен ко всем вокруг, что я была капельку в него влюблена, хоть у нас лет тридцать разницы в возрасте. Я при нём всегда терялась и робела, но всё же взяла себя в руки, чтобы ответить на вопрос не мямля:

– Кинула сырой магией в магболид, который меня обрызгал. Не сдержалась. Сами знаете, какой тяжёлой выдалась сегодняшняя смена. И вообще! Чего он разъездился тут у нас в Остаточном, будто у себя в Изобильном?! У нас магболиды – редкость. Дороги все свободны, некуда спешить и нет нужды окатывать грязью усталых местных жителей, бредущих домой с работы тёмным холодным вечером! – неискренне покаялась сквозь зубы.

То, что во мне есть магический потенциал, для мэтра секретом не было. Он быстро меня раскусил, как только я пришла в госпиталь устраиваться помощницей лекаря после окончания санитарных курсов. Мэтр Цен постоянно уговаривал меня отправиться в Изобильный, чтобы до конца открыть дар и стать магом. Но я упорно отказывалась. Не нужно мне этих проблем!

Однако они меня всё равно догнали.

– Представителем какого дома оставлена метка, я не могу понять, – пробормотал мэтр спустя пару минут обследования. – Она искажена твоей собственной магией. Плохо дело. Печать вытягивает из тебя силу, Шери. Её надо срочно убирать.

А я о чём! За этим и прибежала! Заглянула мэтру в глаза, сложив на груди руки, но… его лицо вдруг сделалось пугающе-задумчивым, и я сразу поняла: так просто мне от этой дурацкой метки не избавиться.

– Мне конец? Арестуют? Отправят в шахты? А может, просто оштрафуют, а? – запаниковала я.

Хотя вот оштрафуют тоже совсем не «просто». Денег ни у меня, ни у дяди на такие штрафы отродясь не было. Так что остаются шахты или лесоповал. Я зажмурилась, чтобы прогнать слёзы. Чтоб этому гаду магии лишиться, все богатства потерять и горюшка хлебнуть! Будет знать, как одним движением жизнь людям портить!

Всхлипнула.

– Шерилин, ты опять паникуешь, – пожурил мэтр. – Твоя излишняя эмоциональность намекает на то, что у тебя огромный магический потенциал. И то, что твоя магия противостоит клейму, это только подтверждает. Дорогая, я могу тебе помочь, но придётся отправиться в Изобильный к моему брату. Он служит в Департаменте контроля магии.